Vice Président d'un jour

Dans le jargon politique anglo-saxon, "running mate" désigne la personne qui se présente aux côtés d'un candidat principal sur un même ticket électoral. L'exemple le plus connu est aux États-Unis : Le candidat à la présidence choisit un running mate pour le poste de vice-président. Si le ticket gagne, les deux sont élus ensemble. Dans ce drama, nous ramenons cela à l'échelle locale, et plus directement à l'échelle d'un lycée, dans lequel deux candidats de terminale vont se battre pour être élus au bureau du conseil des élèves. La différence aussi, c'est qu'il y a deux "running mate" dans chaque team. Durant le délai d'un mois, avec leur équipe de campagne, ils vont user de tous les moyens pour emporter les suffrages, quitte à briser des alliances, ou pire, des amitiés. La compétition va s'engager, d'abord dans le respect mutuel, puis ensuite dans la dureté et les coups bas.

Noh Se-Hoon(Yoon Hyun-Soo), est un lycéen plutôt bon, ayant un capital sympathie important au bahut. Mais suite à un malheureux incident dans un bus, il doit redorer son image. Yang Won-Dae(Choi Woo-Sung) lui propose alors d'être son colistier dans la course à la présidence. D'abord réticent, il finit par accepter. Mais Kwak Sang-Hyun(Lee Jung-Sic), un des élèves les plus populaires du lycée, issu d'une famille très aisée, convainc Se-Hoon de le rejoindre, en prétextant que non seulement Won-Dae se sert de lui et le considère comme un imbécile, mais lui promet aussi monts et merveilles. C'est ainsi que l'équipe 1 bleue autour de Sang-Hyun va s'organiser pour faire campagne, face à l'équipe 2 rouge menée par Won-Dae. Le meilleur ami de Se-Hoon, Park Ji-hoon(Lee Bong-Joon) préfère rester neutre, ayant des affinités des deux côtés. La bataille s'annonce âpre et rugueuse...Enfin sur le papier en tout cas.

Je suis arrivé sur le drama un peu par hasard, car je ne connaissais pas le fond de l'affaire. Car oui, on n'est pas dans House of Cards; même si on "singe" volontairement de nombreux aspects dans le déroulé. Mais le sujet politique produira les mêmes causes et les mêmes effets quels que soient l'endroit et les situations. Le début est très poussif, il ne se passe pas grand chose durant les quatre premiers épisodes. On voit les équipes de campagnes se mettre en place avec les luttes de pouvoir internes. On devine très tôt que Se-Hoon est le dindon de la farce, mais on ne sait pas à quelle sauce il va être mangé. La présence de Hong Hwa-yeon est un petit plus pour nous tenir éveillés durant les quelques séquences plus ou moins intéressantes. Le running gag des élèves de 16 à18 ans interprétés par une flopée d'acteurs âgés entre 25 et 30 ans est encore de circonstances, mais là c'est vraiment abusé. La seule vraie bonne idée, c'est qu'enfin dans un drama scolaire il y a du monde à l'écran, et pas seulement juste 20 clampins qui occupent l'espace.

Je ne vais pas vous mentir, j'ai failli me barrer au bout du 5eme épisode tellement c'était soporifique à cause de scènes redondantes et un acting général plus que moyen. Ça s'améliore un peu par la suite, car on retrouve des dynamiques de pouvoir assez réalistes : popularité vs compétence, stratégie de communication, et jeux d’influence entre élèves. Le constat est là, on est bien dans une campagne électorale avec tous les coups tordus qui vont avec. Mais format lycée, c'est un peu trop succinct parce qu'on n'ose pas aller au bout des choses : pas de violence physique sauf durant une scène dans le dernier épisode, pas de violence psychologique (ou très peu), pas de retournement extraordinaire de situation. Bref le plus souvent c'est le calme plat. La lecture sociale sous-jacente est bien présente, mais mal mise en valeur, parce que la mise en scène n'est pas à la hauteur. Le plus gros problème de la série vient du déséquilibre de ton; on ne sait jamais dans quoi on veut nous embarquer : satire politique, drame d'adolescents sérieux ou comédie scolaire légère. L'écriture est trop simpliste, pas à la hauteur, il manque des phases de thriller.

Le naufrage total est évité de justesse vers le 6eme épisode, où enfin on ressent une montée en tension à partir du moment où le jour de la votation se rapproche. Ce drama étant très court (8 épisodes de 40 minutes) il est entièrement dédié à cette élection et ses conséquences. On découvre aussi la vérité derrière le masque de certains colistiers ou des candidats à la présidence. Alors je vous préviens de suite que si vous êtes venu pour voir Hong Hwa-yeon s'amouracher du héros, vous n'êtes pas au bon endroit. C'est de la camaraderie, avec tout ce que cela implique pour le sujet traité : trahison, dispute, réconciliation et justice. La tension politique, pourtant prometteuse, reste parfois un peu simplifiée. Les stratégies sont lisibles, mais rarement surprenantes, ce qui limite l’effet de montée dramatique. I am a Running Mate est une série intéressante pour son idée de départ et son décor original, mais qui manque parfois de cohérence dans son exécution. Elle fonctionne mieux comme drame de compétition scolaire que comme satire politique assumée. Le dernier épisode, grâce à son seul vrai twist, vient sauver de justesse un ensemble bien trop terne, où les enjeux apparaissent bien superficiels.

En résumé, il y avait une bonne base et une énergie correcte, mais le scénario est trop superficiel et ne convainc jamais vraiment. L'acting reste également très moyen, ce qui n'aide pas à s'investir dans l'histoire. La série dispose pourtant d'un concept intéressant, mais peine constamment à exploiter pleinement son potentiel. Quelques bonnes idées émergent ici et là, notamment dans les rapports de pouvoir, mais elles demeurent sous-exploitées. Il faut attendre les derniers épisodes pour voir la série sortir enfin de sa torpeur et proposer quelques développements plus intéressants. Les idées à retenir selon moi sont les suivantes : en politique, il faut se méfier de tout et ne rien négliger. Aucune faute n'est permise, car la victoire peut rapidement se transformer en bain d'amertume. Et le succès, acquis parfois dans la douleur, peut s'avérer de courte durée. Derrière son sujet original, la série cache une œuvre trop timide, qui préfère rester dans sa zone de confort plutôt que d'explorer pleinement les conséquences des ambitions, des trahisons et des manipulations qu'elle met pourtant en scène.

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