Le dealer d'âmes

Si je te parle de The Twilight Zone (La 4ème dimension), le rapprochement est facile à faire avec Nightmare Teacher. Ce drama au format atypique, mais assez courant sur Naver et d'autres plateformes équivalentes, est destiné avant tout à un public jeune qui a l'habitude du produit de consommation « fast-food ». En effet, on a ici un format court de 12 épisodes de 12 à 18 minutes. Soit le temps de faire un trajet en taxi, en bus ou en métro. Il s'inscrit dans la lignée des thrillers fantastiques scolaires. De ce fait, il offre une expérience différente des dramas classiques. Ici, l'horreur ne vient pas de monstres, mais des failles humaines exploitées par une force supérieure qui vient les dénoncer. Il faudra donc en tirer les leçons qui s'imposent, même si parfois les ficelles sont grosses.

Le pitch est plutôt simple : un professeur temporaire assez énigmatique, Han Bong-Gu(Uhm Ki-Joon), vient remplacer le professeur principal d'une classe dans un lycée privé. Rapidement, il repère des élèves et commence à les recevoir en entretien individuel pour les aider à réaliser leurs désirs les plus profonds. Si au début, leur vœu se réalise, c'est parce qu'il est là en guise d'amuse-gueule. Une fois l'appétit ouvert, ces jeunes veulent poursuivre cette nouvelle expérience et signent par le sang un contrat qui a un prix : au bout d'un certain temps, ils sont purement effacés de la mémoire collective de leurs camarades, comme s'ils n'avaient jamais existé. Mais au bout de quelques semaines, Kang Ye-Rim(Kim So-Hyun) et Seo Sang-Woo(Lee Min-Hyuk) commencent à se poser des questions, comme s'ils avaient des échos de ces disparitions.

Le drama est divisé en 6 chapitres : deux épisodes correspondent à un thème précis portant sur un élève, jusqu'à l'effacement. Ainsi nous verrons les cas de l'élève invisibilisée, de celui qui veut être le caïd du lycée, le cas de la mythomane, du bosseur et enfin de celui de la reine de beauté. Les deux derniers épisodes viennent apporter un dénouement plus ou moins téléphoné dont l'interprétation est à la libre discrétion du spectateur. À chaque fois qu'un cas se termine, il y aura une leçon et une morale à en tirer. Bon, je ne vous fais pas un dessin : ici, c'est un pacte avec un démon scolaire qui est signé ; le tout est de savoir si une échappatoire est possible ou non. L'ambiance est assez oppressante et la réalisation correcte malgré le manque de budget évident qui se voit à l'écran. C'est avant tout une critique sociale acerbe de la Corée : la pression scolaire engendre des malaises plus ou moins conscients. Format réduit oblige, il n'y a pas de temps mort, tout s'enchaîne de manière fluide. Même si cela manque de rebondissements, la part de mystère est présente à chaque instant.

Ce professeur cynique est là avant tout pour pousser l'élève sur lequel il a jeté son dévolu à la faute. Nightmare Teacher met en exergue la toxicité de la compétition sous toutes ses formes : la force brute, la beauté, l'intelligence, la reconnaissance et la popularité. Bong-Gu ouvre la porte vers un miroir qui donne sur l'opposé de soi et montre la part d'ombre cachée au fond de chacun : la vanité, la lâcheté et l'indifférence. Jusqu'où est-on capable d'aller avec un pouvoir hors de contrôle ? C'est donc avant tout un drama psychologique. La présence récurrente du miroir est un témoin de la corruption de notre âme. Il lie le monde réel avec le monde des ténèbres. Mais sommes-nous confrontés à un cauchemar ou à la face cachée de notre réalité que le démon se contente d'ouvrir ? Car une fois la porte franchie, c'est à une dépendance totale que l'élève est soumis, comme une drogue. Le manque et l'aliénation l'emportent. Le professeur est un dealer qui se contente de la faiblesse des humains pour leur apporter leurs désirs sur un plateau. La descente aux enfers n'en sera que plus douloureuse et fatale.

Malheureusement, le drama souffre de plusieurs problèmes. Tout d'abord, les épisodes sont trop courts et on n'a pas assez de temps pour développer un semblant d'intrigue principale. Ainsi, notre couple d'enquêteurs en herbe ne peut pas être mis en avant correctement ; il est peu développé et mal utilisé face à un antagoniste puissant. Le rythme est bancal, manquant souvent d'intensité et de suspense. De ce fait, on a du mal à vraiment évaluer le danger. Les enjeux sont mal perçus parce que le duel psychologique est faible. On est plus dans un thriller léger que dans une fable angoissante où la paranoïa est le moteur principal. C'est dommage d'avoir un super concept et de bonnes idées, mais, par manque de moyens, de ne pas pouvoir les transposer à l'écran. La mise en scène est correcte mais manque d'impact. Le plus gros défaut est avant tout une scénographie en retrait et un manque total d'ambiance sonore, indispensable pour accompagner certaines situations. C'est rageant parce que les jeunes comédiens font du bon boulot.

Pour conclure, je dirais que c'est le manque d'ambition faute de moyens qui nuit au drama, parce qu'on avait tous les ingrédients pour dégager une très bonne surprise. L'emballage technique est trop sage et on a du mal à vraiment frissonner. Autre gros point noir : l'attachement émotionnel qui ne peut s'opérer à cause d'épisodes beaucoup trop courts. Nightmare Teacher puise dans les classiques du genre avec un appel du pied appuyé à Stephen King notamment. On ne fait pas que suggérer les causes et les conséquences de ses actes, on montre aussi ce qui arrive quand on franchit le Rubicon de l'interdit et de la facilité. Contrairement à ce qui est dit, la fin n'est pas bâclée : c'est vous qui décidez de l'interprétation à donner (un rêve, un cauchemar, un pacte avec le diable ou un transfert d'âme). Ici, il n'y a pas de vainqueur car Han Bong-Gu n'est que le catalyseur de notre propre reflet et de nos sentiments refoulés. Entre œuvre fantastique et portrait psychologique, ce thriller navigue en eaux troubles. Autant regarder ça prend moins de 3h et ce n'est pas si mal.

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