Le naufrage et le sauvetage du Vasa.

Le Vasa était censé être le navire amiral de la flotte suédoise du XVIIe siècle. Il avait été commandé par le roi Gustave II Adolphe, soucieux de construire une flotte de guerre qui lui permette de compter parmi les puissances navales de l’époque. Ses dimensions étaient impressionnantes et il était décoré de sculptures magnifiques. Mais le jour de son inauguration, il coule dans la baie de Stockholm en 1628. Voilà ce que nous raconte cette série en 2 épisodes de 52 mn chacun. La commission d’enquête mise en route immédiatement après le naufrage par le roi n’a jamais réussi à en déterminer les causes : erreur humaine (capitaine alcoolique ?...) ? Erreur technique due à une mauvaise conception ? Trop lourd ? Le 1er épisode est consacré à ce naufrage : lors des coups de canons donnés pour sa sortie du port, l’eau se serait tout de suite infiltrée par les sabords inférieurs. Pendant plus de 300 ans, le navire a reposé au fond de l’eau, oublié et c’est en 1956 seulement que le lieu du naufrage a été identifié. Le renflouage périlleux a eu lieu en 1961 et c’est une structure dans un état exceptionnel qui a été remontée, les parties en bois ayant été largement préservées par les eaux de la mer Baltique (eaux froides, peu de courants, pas de tarets). De très nombreux artefacts ont aussi été retrouvés au fond de l’eau ainsi que des squelettes. C’est l’occasion de s’interroger sur la place de la Suède dans l’Europe à l’époque moderne au niveau politique et militaire.

Le 2e épisode porte sur les trésors retrouvés avec l’épave et il permet grâce à la science de répondre à de nombreuses questions comme la dendrochronologie qui permet d’identifier l’origine du bois utilisé dans la construction du Vasa. L’étude des voiles en chanvre a permis de découvrir que ces voiles superbement conservées pour des objets du XVIIe siècle, viennent très probablement de France (on se rend d’ailleurs à Vitré en Bretagne, commune spécialisée dans le tissage du chanvre). Enfin, les techniques de médecine légale permettent aujourd’hui de reconstituer certains crânes dont celui d’une femme. On pensait jusqu’ici qu’il s’agissait d’un homme mais les analyses ADN ont démontré que c’était bien une femme (épouse d’un marin conviée sur le navire pour l’inauguration peut-être ?). C’est très intéressant car en étudiant les restes du Vasa, on obtient de précieuses informations sur les habits, les armes, l’alimentation des marins de l’époque. Le musée de Stockholm où le navire est conservé est le plus visité de Suède, même si sa conservation à l’air libre continue de poser des problèmes.