Des zombies de série B avec plus de potentiel que de précision

Z Nation est une série curieuse. En théorie, elle appartient au même univers que Black Summer, mais il est difficile de le croire en la regardant. Elle n’a ni la même intensité, ni la même dureté, ni cette sensation de survie désespérée qui faisait de Black Summer une expérience presque physique. Ici, tout est plus léger, plus série B, plus déjanté, plus irrégulier et beaucoup plus proche du divertissement pulp que de l’horreur sèche.

La prémisse est accrocheuse : en plein apocalypse zombie, un groupe doit transporter Murphy, un homme qui semble être le seul survivant connu d’une morsure, parce que son sang pourrait être la clé d’un remède. C’est une idée simple, claire et efficace. Elle donne aussi à la série une direction très concrète : il ne s’agit pas seulement de survivre épisode après épisode, mais de traverser un pays détruit avec une mission. Bien traitée, cette idée aurait pu donner une très grande série.

Et c’est précisément ce qui la rend frustrante. Z Nation a quelque chose. Elle a un monde, des personnages reconnaissables, de l’humour noir, des situations absurdes, toutes sortes de zombies et une liberté que beaucoup de séries plus “sérieuses” ne se permettent pas. Par moments, on sent qu’elle prend plaisir à inventer des folies dans le genre : épisodes délirants, menaces grotesques, solutions exagérées, moments qui ne cherchent pas le réalisme mais le pur plaisir postapocalyptique.

Le problème, c’est que cette liberté ne s’accompagne pas toujours d’une direction assez solide. Il y a des moments divertissants, oui, mais aussi beaucoup d’autres où la série semble se contenter d’être bon marché, chaotique et fonctionnelle. La mise en scène n’est pas toujours à la hauteur des idées. L’action peut être amusante, mais impressionne rarement. Le drame apparaît et disparaît. Et le ton change tellement qu’il est parfois difficile de savoir si la série veut être une parodie, une aventure, de l’horreur, une comédie noire ou un western zombie.

La comparaison avec Black Summer est peut-être injuste, mais elle est inévitable. Black Summer allait droit au nerf : poursuites, peur, silence, chaos, décisions brutales, gens qui courent pour survivre. Z Nation, au contraire, semble évoluer dans un autre registre. Elle est plus détendue, plus télévisuelle, plus proche d’une série culte à petit budget. Cela ne la rend pas forcément pire, mais cela la rend très différente. Le problème, c’est qu’en sachant qu’elles partagent un univers, on attend un lien émotionnel ou tonal que l’on ressent à peine.

Le casting explique en grande partie pourquoi la série fonctionne mieux qu’elle ne devrait. Roberta Warren, Murphy, Doc, 10K, Addy et Citizen Z finissent par avoir une vraie présence. Certains personnages commencent comme des clichés, mais deviennent peu à peu une partie du charme de la série. Murphy, surtout, introduit une ambiguïté intéressante : il n’est pas exactement un héros, ni un pur méchant, ni une simple victime. La série s’améliore lorsqu’elle comprend que ses personnages peuvent être plus attractifs que ses intrigues.

Il faut aussi lui reconnaître une chose : Z Nation ne joue pas à la série prestigieuse. Elle ne cherche pas à se déguiser en grand drame télévisé. Elle assume sa condition de série de zombies avec humour, sang, exagération et épisodes bizarres. Ce manque de solennité est une qualité. Alors que d’autres séries du genre deviennent lourdes à force de vouloir paraître importantes, celle-ci accepte d’être une aventure sale, irrégulière et un peu folle. Quand cette énergie fonctionne, la série a du charme.

Mais il reste une impression d’occasion manquée. Avec une autre direction, plus de budget, une mise en scène plus intense et une écriture moins dispersée, Z Nation aurait pu devenir une série énorme dans le genre. Elle avait une bonne mission centrale, un monde vaste, des personnages avec du potentiel et un côté irrévérencieux qui pouvait vraiment la distinguer. Au lieu de cela, elle reste une série qui se regarde, qui divertit par moments et qui a de la personnalité, mais qui atteint rarement tout ce qu’elle promettait.

Z Nation n’a pas la force de Black Summer, très loin de là. Mais ce n’est pas non plus une série à jeter. Elle est irrégulière, visuellement pauvre à certains moments et trop dispersée, mais elle a quelque chose d’attirant : un mélange d’esprit série B, d’aventure zombie, d’humour noir et de personnages qui, peu à peu, deviennent de bonne compagnie. Ce n’est pas une grande série, mais c’est une série que l’on peut regarder avec une certaine sympathie, en pensant sans cesse qu’une version beaucoup plus forte était cachée en elle.