Les meilleurs films d'Akira Kurosawa selon Samji

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La filmographie de Kurosawa comprend 5 joyaux, 5 films dans lesquels resplendissent sa technique, son sens de l'esthétisme, la richesse et la subtilité de ses idées.

Les Sept Samouraïs est le plus pur de ces joyaux. Film historique, film esthétique, film d'action, film de guerre, film d'amour, film d'amitié, drame familial, drame social, film politique, comédie satirique, film contemplatif, grosse production et film d'auteur, il sera source d'inspiration pour tous les cinéastes qui suivront. Une œuvre où les plans, les mouvements, les objets et les paysages rivalisent d'importance avec les dialogues et le jeu.

Les Sept Samouraïs, apogée du talent de Kurosawa, est une ode au cinéma lui-même.

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Kagemusha est le film de la renaissance de Kurosawa. Film historique à gros budget, il n'est pas seulement un film d'action. Le personnage principal, l'Ombre, lui sert à interroger le rôle d'un acteur et la mission du cinéma. Kurosawa prouve qu'avec des moyens techniques exubérants, donnant lieu à des prodiges de scènes de guerre, il est possible de réaliser un film subtil et poétique.

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Rashomon est le film qui a rendu Kurosawa internationalement célèbre. Le film est d'apparence très simple : un viol et un meurtre racontés par ses différents protagonistes, tous avec une version différente. Une preuve de la vanité de l'être humain, qui n'hésite pas à mentir pour son honneur. Mais… et si tous les points de vue étaient vrais ? Et s'il s'agissait d'un film sur la vérité, sur l'art, sur le cinéma ?

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Revisitant le drame shakespearien Le Roi Lear, Ran raconte la descente aux enfers d'un seigneur de guerre rejeté par ses fils. Et c'est un film fou. Un film abolissant toute logique esthétique. C'est un festival de couleurs délirantes, de chorégraphies de batailles ahurissantes, le tout magnifié par des plans sublimes. Joyau esthétique, Ran est aussi un joyau de jeu.

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Barberousse, cinquième joyau de Kurosawa, est son dernier film en noir et blanc et sa dernière collaboration avec Toshiro Mifune. Film d'apprentissage magnifique et jidai-geki atypique, on y suit un jeune aristocrate médecin relégué dans un dispensaire tenu d'une main de fer par Barberousse. C'est le rôle qui fait le plus honneur à Toshiro Mifune, qui peut jouer de sa brutalité comme de son air enjôleur.

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L'avant-dernier film de Kurosawa avec Toshiro Mifune le montre aux prises avec un enlèvement d'enfant. Mélange de film noir et de drame social, enquête policière à rebondissements et réflexion sur les inégalités sociales, il s'agit sans doute du meilleur film de Kurosawa se passant à l'époque contemporaine. Un film riche, complexe et politique, rythmé et captivant : du Kurosawa dans toute sa splendeur.

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L'Ange ivre est le premier film de Kurosawa avec Toshiro Mifune, qui joue le rôle d'un yakuza tuberculeux et qui est associé à Takashi Shimura, son médecin. Ce duo d'acteurs fétiches nous offre une performance remarquable, donnant au film une intensité dramatique folle. Les deux sont des anges ivres, à leur façon, malgré l'aspect bourru qu'ils arborent fièrement. Le premier grand film de l'Empereur.

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Le Château de l'araignée est un des jidai-geki les plus connus de Kurosawa, avec l'immuable Toshiro Mifune. Adaptation de Macbeth de Shakespeare, le film raconte l'ascension et la chute d'un seigneur de guerre manipulé par son destin. L'histoire est surtout un prétexte pour Kurosawa de laisser exploser son sens de l'esthétisme, les paysages de montagnes embrumées et les costumes étant sublimes.

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Porté par l'un des acteurs fétiches de Kurosawa, Takashi Shimura, le film raconte la recherche de sens par un vieux fonctionnaire qui apprend qu'il va bientôt mourir. Dans ce film noir, se mêlent des réflexions sur le travail, la reconnaissance, la vieillesse, l'abnégation, la famille, la bureaucratie et la politique, que des thèmes chers à Kurosawa. Vivre est l'un des films des années 1950 les plus actuels.

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Dans la veine de ses trois derniers films, Rêves, un ensemble de court-métrages, porte sur les thèmes chers à Kurosawa : l'esthétisme, la peinture, l'écologie, la guerre, la vieillesse. Extrêmement modernes, les sketches vont crescendo vers les pires côtés de l'humain. Arrive alors le dernier court-métrage, véritable ode à la vie simple et à la sagesse d'un vieil homme joué par Chishū Ryū (Voyage à Tokyo).

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Dans le Garde du corps, un samouraï solitaire et bourru vient remettre de l'ordre, presque par ennui, dans une petite ville en prise à la rivalité de deux grandes familles. C'est l'un des films les plus connus de Kurosawa et l'un de ses plus grands succès populaires. Il sera totalement copié par Sergio Leone (Pour une poignée de dollars) et il inspirera de nombreux autres westerns.

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Les Salauds dorment en paix est un des films les plus engagés de Kurosawa. En dépeignant un jeune homme cherchant à se venger de hauts fonctionnaires après une injustice patente, Kurosawa s'attaque à la corruption de sa société, érigée en un des maux les plus exécrables du Japon d'après-guerre. Un des films les plus noirs de l'Empereur, qui ne fait pas ici preuve d'optimisme.

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Dersou Ouzala est le film qui a relancé Kurosawa. Production soviétique récompensée aux Oscars, le film narre la relation entre un explorateur russe du début du XXe siècle et un autochtone Golde. Si le principal intérêt du film est esthétique, avec des plans sublimes des montagnes de cette région du lac Khanka, il évoque aussi la relation entre l'homme et la nature.

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Dans La Forteresse cachée, autre jidai-geki de Kurosawa, un général fuit pour protéger la princesse de son clan, dernière survivante de la famille royale, en s'appuyant sur deux paysans dociles et impertinents. La Forteresse cachée est un film à voir absolument pour tout fan de Star Wars : George Lucas a largement admis que son inspiration puisait dans Kurosawa (jidai / jedi), et surtout dans ce film.

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Le premier film de Kurosawa d'après-guerre raconte les chemins empruntés par trois amis des années 1930 jusqu'à la fin de la guerre. Fidèle aux courants libéraux de l'occupant américain, fidèle aussi à ses valeurs politiques, "Je ne regrette rien de ma jeunesse" décrit la continuité des idéaux au cours de la vie. Terriblement moderne, c'est aussi son seul film authentiquement féministe, avec Setsuko Hara.

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Le Duel silencieux est le deuxième film d'Akira Kurosawa avec Toshiro Mifune. Il met en scène un médecin ayant contracté la syphilis lors d'une opération. Kurosawa se lance d'abord dans un drame romantique pour ensuite évoquer la discrimination contre les personnes malades. L'apogée de l'intrigue tient en une scène, lorsque Toshiro Mifune laisse éclater tout le désespoir et la colère de son personnage.

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Dans Rhapsodie en août, une grand-mère rescapée de Nagasaki apprend l'existence d'un frère perdu, devenu richissime aux Etats-Unis. L'occasion de revenir sur la catastrophe, ses conséquences désastreuses sur cette famille, et d'évoquer la rédemption. L'esthétisme est toujours au rendez-vous, avec des plans magnifiques au clair de lune. Et ça vaut le coup d'entendre Richard Gere parler japonais !

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Sanjuro est la suite directe de Yojimbo. On y retrouve le même rônin qui aide cette fois un groupe de 9 jeunes samouraïs à laver leur clan de la corruption. Film d'action hyper efficace, autre grand succès populaire de Kurosawa, le film souffre de sa comparaison avec le 1er volet. Il marquera les esprits par sa scène finale, inopinément sanglante, qui sera d'ailleurs reprise dans Kagemusha.

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Madadayo est le dernier film de Kurosawa. Dans l'esprit de ses dernières réalisations, ce film est centré sur une intrigue simple : la retraite d'un professeur fantasque adulé par ses anciens élèves qui l'accompagnent dans les destructions de la guerre puis la reconstruction. Kurosawa y exprime ses déceptions face à la démocratie d'après-guerre, empreinte de corruption et de libéralisme économique.

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Le film suivant Les Sept Samouraïs met en scène Toshiro Mifune grimé en vieillard aux frontières de la folie. Dans le Japon d'après-guerre, ce vieil homme riche craint une catastrophe nucléaire mondiale et risque la fortune de sa famille pour partir au Brésil. Si le thème majeur porte sur le traumatisme nucléaire, sujet qui reviendra dans les derniers films de Kurosawa, il traite aussi de la folie.

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Dodeskaden est le premier film en couleur de Kurosawa, et marque le début de sa deuxième carrière. Il s'agit d'un ensemble d'histoires, relativement indépendantes, sur les habitants d'un bidonville misérable. Si les histoires sont inégales, Kurosawa dépeint avant tout la misère qu'il estime scandaleuse dans une société prospère, et qui mène bien souvent à la folie, qu'elle soit innée ou volontaire.

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L'Idiot, qui rassemble Setsuko Hara et Toshiro Mifune, est un ovni. Sorti juste après Rashomon, il n'a pas autant marqué les esprits. Il faut dire qu'il a été charcuté par la production, rendant l'intrigue complexe à suivre, et que le scénario, carré amoureux très classique, n'est pas palpitant. La patte de Kurosawa est bien là : des acteurs somptueux, des plans magnifiques, une ambiance glaciale mémorable.

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Chien enragé est le 3e film de Kurosawa avec en tête d'affiche le duo fétiche Mifune - Shimura. Avec ce film policier empruntant aux codes des films noirs américains, Kurosawa parle des thèmes qui ne cesseront de le hanter jusqu'à la fin de sa carrière : les injustices sociales, la société japonaise d'après-guerre. C'est encore un film de jeunesse qui, s'il est plein d'ambition, pêche par des longueurs coupables.

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Qui marche sur la queue du tigre, tourné en 1945, est le premier jidai-genki de l'Empereur. Faute de moyens, Kurosawa s'est tourné vers la comédie pour ce film d'époque mettant en scène un groupe de samouraïs essayant de se faire passer pour des prêtres bouddhistes. Court film décalé et plaisant, il introduit des types de personnages chers à Kurosawa, tels le miséreux un peu cinglé qui fait le spectacle.

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Scandale est le dernier de la série de quatre films d'Akira Kurosawa juste avant Rashomon, avec Toshiro Mifune et Takashi Shimura. Kurosawa réalise ici un film politique, critique explicite d'un journalisme peu soucieux de la véracité des faits. Si le film démarre avec une modernité folle, il se délite peu à peu, partant dans un mélodrame à l'eau de rose puis dans un procès au déroulement fantasque.

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Un merveilleux dimanche est le dernier film de Kurosawa avant sa rencontre avec Toshiro Mifune. En racontant le dimanche de deux amoureux sans le sou, Kurosawa décrit le quotidien difficile des Japonais dans l'après-guerre. Il emprunte aux codes occidentaux bien connus, notamment dans les films délicieusement aigre-doux de Capra et dans le néoréalisme italien, tout en finissant sur une note d'espoir.

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Transposition de la pièce de Gorki dans le Japon médiéval, Kurosawa y explore la misère matérielle et morale. Si les qualités de Kurosawa sont au rendez-vous (le rythme, l'esthétisme, les acteurs, la complexité), le film n'évite pas les écueils de la pièce, avec notamment une intrigue décousue. Le jeu n'arrive pas non plus à se démarquer de celui d'une pièce de théâtre expressionniste.

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La suite directe de la Légende du grand judo est un peu meilleure. Cette fois, le judo doit prouver sa supériorité face à la boxe et au karaté. Plus de sens, plus de malice et plus d'esthétique… et même un léger message pacifiste implicite. C'est pas fou quand même : le scénario se retourne brusquement, et le film, tourné à la fin de la guerre, sert encore les intérêts de la propagande militariste de l'époque.

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Le premier film de l'Empereur… Et clairement pas le meilleur. Charcutée par la censure fasciste de l'époque, l'histoire de ce jeune homme apprenant le judo est très peu intéressante. On trouve quand même déjà le début du style de Kurosawa : des longs plans silencieux, une attention au visage des acteurs et actrices… Et déjà Takashi Shimura, dont la collaboration avec Kurosawa s'étendra jusque 1980.

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Le Plus Dignement est le pire film d'Akira Kurosawa. Film de propagande fasciste, il décrit le quotidien de femmes salariées dans une usine d'armement. Dans une sorte de docu-fiction, les péripéties se ressemblent toutes : machine tombe malade mais insiste pour travailler davantage encore. On notera la présence de l'éternel Takashi Shimura et de Yôko Yaguchi, qui deviendra l'épouse de Kurosawa dans la vie.