Stevie était en 1972 déjà un vétéran du show business puisque sa carrière avait commencé en 62 (à 12 ans !!!) où il se contentait de jouer d’une myriade d’instruments avec une virtuosité époustouflante. A cette époque, il était encore Little Stevie Wonder, très fortement influencé par Ray Charles à qui il consacrera un album. Et voilà qu’il passe à la vitesse supérieure en 72 avec carrément 2 albums sortis cette année-là, « Music of my mind » en mars, au succès commercial mitigé, et ce « Talking Book » en octobre puisqu’il lui reste encore pas mal de morceaux en réserve. Sa créativité va alors connaître une période faste jusqu’en 76, durant laquelle il aligne les chefs d’œuvre comme d’autres des perles pour en faire un collier. C’est l’année où tout s’aligne pour Stevie, plus question de « Little » alors qu’il a 18 ans, il s’est affranchi du contrat très restrictif qui le liait à la Motown, comme l’avait fait avant lui Marvin Gaye. Berry Gordy, le boss de la Motown, n’a pas eu trop le choix et lui a accordé une liberté artistique totale et un contrat très lucratif pour le garder dans le giron de sa maison de disques.

Cet album dépasse bien « Music of my mind » à tous les points de vue puisqu’il contient 2 hits qui ont marqué sa carrière. D’abord « You are the sunshine of my life » qui fait référence à la dissolution de son mariage et composé l’année précédente. Le genre de morceaux parfait, imparable qui a fini rapidement numéro 1 des classements. Mais il y a aussi « Superstition » avec cette intro légendaire qui donne envie de taper du pied immédiatement. Et cette intro, justement, on la doit à Jeff Beck qui était là en studio pour collaborer avec Stevie. Jeff se met à la batterie et commence à jouer un rythme. Comprenant qu’ils tiennent quelque chose, Stevie lui demande de continuer et improvise dessus…voilà comment le morceau est né. En maître d’œuvre complet, c’est tout de même Stevie qui jouera tous les instruments sur la version finale…y compris la batterie. Même si le thème de la chanson est du genre très léger (Un avertissement gentillet contre toutes les formes de superstition.), le carton a été total. L’accord verbal entre Beck et Wonder prévoyait que Jeff pourrait en 1er donner sa version personnelle du titre. Mais Berry Gordy ne l’entendait pas ainsi, ayant compris l’énorme potentiel commercial du morceau, il s’arrange pour sortir le 45 tours juste avant celle de Beck. Ce que Beck, pas franchement du genre à se laisser marcher sur les pieds, va ruminer longtemps. Stevie a essayé de raisonner les cadres de la Motown en leur disant qu’il avait écrit cette chanson pour Jeff Beck et qu’il voulait que le 1er single soit « You are the sunshine of my life ». Refus complet des dirigeants qui veulent sortir « Superstition »…C’est Stevie qui a expliqué la situation à Beck et la discussion a été, paraît-il, houleuse entre eux. Beck n’était pas connu pour son caractère facile mais ça ne l’empêchera pas d’enregistrer plus tard deux autres titres de Wonder, « Cause We’ve Ended as Lovers » et «Thelonius », pour son album Blow by Blow de 1975, et se réunira avec Wonder lors du concert du 25e anniversaire du Rock and Roll Hall of Fame en 2009 pour interpréter « Superstition ».

Passés ces deux classiques, on découvre le cœur consistant de l’album, "Maybe Your Baby" et "Tuesday Heartbreak", joyaux pop-funk qui n’ont rien à envier à "Superstition", puis le subtil "Lookin’ For Another Pure Love" que Jeff Beck vient ponctuer d’un solo argenté ; magique, dont il a le secret. D’autres chansons à l’éclat moins évident mais à la qualité sûre complètent ce livre parlant et, à défaut de posséder la même efficacité, lui assurent une très belle qualité d’ensemble. Les mélodies sont merveilleuses bien sûr mais derrière, il y a un travail très complexe sur les arrangements et cette complexité va s’accentuer sur les albums suivants : la simplicité et l’évidence ne sont qu’apparentes et Stevie est avant tout un créateur hyper innovant, par exemple dans l’usage des synthétiseurs qu’il réussit à fondre dans l’ensemble. Wonder n’entend pas se limiter à un style musical particulier (la soul, le funk) mais s’intéresse à toutes les musiques y compris le rock. Il est donc ravi quand les Rolling Stones lui proposent de faire la 1ère partie de leur tournée nord-américaine à l’été 72. Gordy l’est aussi car son artiste peut ainsi toucher un nouveau public, plus jeune et blanc, connaissant jusqu’ici peu la musique de Wonder. Il arrivera même parfois que Wonder rejoigne Jagger à la fin du set des Stones pour entonner ensemble une version d’anthologie de "(I Can’t Get No) Satisfaction". Une tournée dont Stevie Wonder se souviendra encore avec émotion des décennies plus tard.

Cette période de succès et de création intense aurait pu s’achever prématurément. En effet, à l’été 73, alors qu’il est devenu une véritable icône de la musique, Stevie Wonder est invité par son cousin à une promenade en voiture. Mais la balade tourne court, la voiture est heurtée par un camion et est quasiment coupée en deux. Le chanteur souffre d’une fracture du bassin, d’une sévère commotion cérébrale, et tombe même dans le coma lors de son admission à l’hôpital. C’est l’écoute d’une chanson gospel qui lui fera enfin bouger les doigts et le fera sortir du coma quatre jours plus tard. On ne se refait jamais complètement…Rien ne pouvait plus arrêter Stevie et il allait sortir en 73 un autre chef d’œuvre, « Innervisions », encore un cran supérieur à ce « Talking Book » déjà fantastique.