Nouvelle odyssée en noir et blanc [7.5/10]

Après Requiem, c’est au tour du Château des Étoiles d’inaugurer une nouvelle branche de son univers au format manga (mais, dans le cas présent, l’auteur original reste aux commandes). Un choix qui peut surprendre, mais qui n’est finalement pas si étonnant au regard de l’extrême popularité de ce médium ; sans doute serons-nous amenés à voir cette tendance s’accentuer au fil des années. Ceci dit, on ne saurait considérer ce changement comme du pur opportunisme commercial, destiné à surfer sur la vague du manga, puisque ce spin-off est avant tout un hommage appuyé à une œuvre japonaise (Albator). Peut-être que cette logique éditoriale, visant à se rapprocher de ses inspirations, contribue à la réussite de cette transposition.

Les premières pages, colorisées, nous rappellent tout de même ce que l’on perd au change, à savoir les belles planches réalisées à l’aquarelle, en couleur directe, qui ont fait le succès de la série principale. Ces dessins lumineux et oniriques sont troqués contre un trait en noir et blanc de bonne facture, un peu plus précis, mais toujours assez doux. Visuellement moins saisissant que son pendant franco-belge, ce dessin s’adapte néanmoins très bien aux éléments « froids », comme les vaisseaux ou les armures, ainsi qu’aux scènes de noir sidéral, particulièrement belles. Côté esthétique, on retrouve avec plaisir le style « éther-punk » de cette conquête spatiale européenne de la fin du XIXe siècle.

L’histoire proposée par A. Alice est très agréable à suivre, et on est en droit d’espérer que le meilleur reste à venir, puisqu’il y a bien entendu encore beaucoup à découvrir sur le Cygne noir et son équipage, qui apparaît (pour le moment) très attachant. Ce dernier point, pourtant positif, pourrait par ailleurs constituer une petite réserve, puisque le scénario se révèle plutôt « gentil » : ces pirates sont manifestement bien intentionnés, semblent mettre un point d’honneur à ne soumettre personne contre sa volonté, voyagent dans un vaisseau élégant... Tout cela tranche avec l’iconographie qu’ils s’approprient – la tête de mort, les masques – ainsi qu’avec la citation mise en exergue sur le rabat de la couverture, qui suggère des aventuriers un peu plus durs ou roublards : « Dans le cosmos, il y a trois sortes d’êtres : les vivants, les morts et les pirates »… On peut certes considérer qu’il s’agit d’un simple artifice destiné à inspirer la peur chez leurs ennemis, mais l’antagoniste, au contraire, est un "méchant très méchant", ce qui laisse peu de place à l’ambiguïté morale qui caractérise habituellement les histoires de pirates.

Nous ne sommes cependant qu’au tout début de ce récit ; gageons que cette amorce saura gagner en intensité, tout en restant prudent, puisque Le Château des Étoiles avait également commencé très fort, tandis que les derniers albums sont, à mon sens, un peu plus confus.