Tough par Ninesisters

Le scénario tient sur un post-it, mais l'important, avec ce manga, ne tient pas à son histoire. Tough est un des trop rares titres – encore plus rares si nous considérons uniquement ceux publiés en France – axés autour du thème du combat de rue et des arts martiaux. Un statut qui le transforme de facto en incontournable du genre, d'autant plus qu'il s'agit véritablement d'une réussite.
Bien que publié dans un magazine de seinen – aspect qui lui donne droit à une violence plus psychologique et plus gratuite dans le sens où il ne s'agit jamais d'un combat manichéen aux enjeux incroyables – Tough utilise tous les codes narratifs propres au shônen. Concrètement, cela signifie que le mangaka connait toutes les ficelles pour concevoir un manga palpitant, et il ne va pas hésiter une seule seconde à les utiliser ; cela peut sembler caricatural, mais il s'agit de servir un scénario simple porté avant tout sur les combats. De ce point de vue, Tough ne déçoit pas, avec des affrontements qui s'enchainent – ponctués par des moments plus légers – des personnages charismatiques, un dessin parfaitement lisible, et des combats toujours plus impressionnants et passionnants. La lecture des quelques 42 volumes s'enchaine avec plaisir, tant il s'agit d'une œuvre divertissante, et qui assume de n'être justement que divertissante ; aucune prétention de grandeur, aucune grandiloquence, Tough se résume à de bons personnages, un peu d'humour, du drame quand cela s'avère nécessaire, et surtout de la bonne grosse baston servie par des techniques toujours plus élaborées. Évidemment, plus l'histoire avance, plus les adversaires sont improbables et l'ensemble perd en réalisme ; en contrepartie, le titre devient toujours plus prenant.
Juste, comme tous les manga très longs, la fin se montre un cran en-dessous, avec des enjeux plus pesants et une ambiance plus tendue. Mais cela ne doit pas rebuter le lecteur en mal d'arts martiaux et de combat.