De nouveau jeune, encore la même histoire

Je devais regarder 17 ans encore parce que Matthew Perry y joue, l’inoubliable Chandler de Friends. C’était, pour être honnête, ma principale raison de m’intéresser au film. Ensuite, il fait exactement ce que l’on attend d’une comédie dans laquelle un adulte redevient adolescent : regrets, seconde chance, lycée, problèmes familiaux et inévitable leçon sur la nécessité d’apprécier la vie que l’on possède déjà.

Mike O’Donnell était un jeune basketteur prometteur à dix-sept ans, mais il a renoncé à cet avenir pour fonder une famille. Vingt ans plus tard, son mariage est en train de s’effondrer, ses enfants le supportent à peine et il est convaincu d’avoir pris toutes les mauvaises décisions. Il retrouve mystérieusement son corps de dix-sept ans et profite de cette occasion pour retourner au lycée, se rapprocher de ses enfants et comprendre que son véritable problème n’était peut-être pas la vie qu’il avait choisie, mais toutes ces années passées à rendre les autres responsables de son malheur.

La prémisse est si connue que le film s’écrit pratiquement tout seul. Nous avons déjà vu ce genre d’histoire de nombreuses fois : adultes redevenus enfants, adolescents enfermés dans des corps plus âgés, échanges d’identité et personnages obligés d’observer leur propre vie depuis l’extérieur. Il n’y a ici aucune grande surprise ni aucune manière particulièrement originale d’exploiter l’idée. Très rapidement, on sait ce qui va arriver, ce que le protagoniste va apprendre et comment presque tout va se terminer.

Cela ne signifie pas que le film soit insupportable. Il possède quelques passages amusants, un ton léger et suffisamment de moments sympathiques pour que le temps passe sans trop de difficulté. Zac Efron a du charisme et se débrouille bien dans la comédie physique et les scènes de lycée, même s’il est difficile de croire qu’il abrite réellement un homme adulte avec un mariage, deux enfants et vingt années de frustration. Il fonctionne mieux comme adolescent séduisant que comme adulte enfermé dans un corps jeune.

Matthew Perry apparaît moins que je ne l’aurais souhaité. Sa version adulte de Mike possède ce sarcasme fatigué et cette manière de réagir qui rappellent inévitablement Chandler, mais le personnage lui offre peu d’occasions de vraiment briller. C’est dommage, car Perry avait un immense talent comique et le film aurait gagné à mieux exploiter sa présence au lieu de l’utiliser principalement pour lancer l’histoire et le faire revenir à quelques moments précis.

Thomas Lennon, dans le rôle de Ned, obtient probablement les scènes les plus amusantes. Son personnage est un mélange d’excentricités, de fantasmes de geek et de comportements exagérés, mais il apporte au moins une énergie plus imprévisible. Sa relation avec la directrice du lycée produit certaines des scènes les plus absurdes et les plus mémorables d’un film qui suit généralement des chemins beaucoup trop balisés.

La partie familiale est celle où le film tente de trouver un peu d’émotion. Mike découvre que ses enfants traversent des problèmes qu’il n’avait pas su voir et que son épouse n’est pas simplement la personne responsable de la destruction de leur mariage. Le film veut parler de nostalgie, de la frustration de vieillir et de cette tendance très humaine à croire que notre vie aurait été parfaite si nous avions pris une autre décision. Ce sont des idées intéressantes, mais traitées de manière assez superficielle et prévisible.

Certaines situations deviennent également un peu gênantes, puisqu’un homme adulte ayant l’apparence d’un adolescent interagit avec sa propre famille sous cette nouvelle identité. Le film essaie d’en faire de l’humour et d’éviter toute interprétation trop étrange, mais il n’y parvient pas toujours. Quelques scènes paraissent beaucoup plus bizarres dès que l’on y réfléchit plus de quelques secondes.

Burr Steers réalise correctement l’ensemble, sans lui apporter de personnalité particulière. Tout ressemble à une comédie adolescente de la fin des années 2000 : musique dynamique, lycée rempli de stéréotypes, romance, basket, danse et distribution séduisante. Le film n’est pas particulièrement mal fait, mais aucune image, décision ou scène ne le distingue vraiment des dizaines de productions semblables.

17 ans encore possède quelques moments amusants et se regarde facilement. Zac Efron s’en sort correctement, Thomas Lennon anime beaucoup l’ensemble et il est toujours agréable de retrouver Matthew Perry, même si sa présence est plus limitée que prévu. Mais l’histoire est beaucoup trop connue, n’offre aucune surprise et disparaît presque immédiatement de la mémoire.

Ce n’est pas un film catastrophique. C’est simplement l’une de ces comédies capables d’accompagner un après-midi sans rien exiger, mais qui ne justifient pas particulièrement le temps qu’on leur consacre. On peut la regarder, oui, mais ce n’est absolument pas nécessaire.