Une purge ?

Scénariste capable du meilleur (Assaut sur le Central 13) comme du pire (Skinwalkers), James DeMonaco a grimpé les échelons en passant enfin derrière la caméra avec le très bon Little New York. Ne lâchant plus sa star fétiche Ethan Hawke, le réalisateur américain change totalement de registre pour un huis-clos étouffant, violent et captivant où une famille tout ce qu'il y a de plus paisible voit sa nuit transformée en un véritable cauchemar le jour où une bande de tueurs veulent s'introduire dans la maison. Dit comme ça, le pitch n'a rien d'original. Et pourtant, le metteur en scène a plus d'un tour dans son sac et, au lieu de banalement créer un énième assaut, va modifier le décor, le contexte, faisant de cette vulgaire attaque une véritable originalité...

Car American Nightmare se situe en 2022, dans une société américaine débarrassée des crimes où le gouvernement autorise une fois par an tous les gens à s'entretuer, que ce soit par gratuité ou par vengeance. Une méthode peu orthodoxe soulevant de nombreux débats mais qui fonctionne visiblement. Les plus riches peuvent se permettre de se barricader tandis que les pauvres, les clochards ou les malades, eux, n'ont pas d'autre choix que de périr. La famille Sandin appartient à la première catégorie et James, le père (Hawke, toujours au top), est même devenu le n°1 dans le domaine de la sécurité à domicile. Mais une nuit, suite à un concours de circonstances, tout dérape, et c'est là que DeMonaco va user de son talent.

Un suspense palpable d'un bout à l'autre, des personnages travaillés, des scènes angoissantes gérées à la perfection (la peur du noir est toujours aussi bien exploitée dans des mains expertes), de l'hémoglobine jaillissant au bon moment, des retournements de situation inattendus... Le scénario reste intelligent et, malgré quelques incohérences et un rapprochement en soi décevant à Assaut sur le Central 13 (petite panne d'inspi ?), le film conserve son efficacité jusque dans ses derniers retranchements. Ainsi, American Nightmare est une petite baffe poignante et maîtrisée qui, malgré quelques défauts, risque fort de s'imposer parmi les films du genre.