Il est libre, Mann....

Larry Murphy (Peter Strauss) est condamné à perpétuité pour avoir tué son père pour protéger sa soeur. Il purge sa peine et il va commencer à s'entrainer à la course à pied. Il atteint un tel niveau que certaines personnes pensent à l'intégrer à l'équipe olympique américaine...
En 1979, le nom de Michael Mann est inconnu du grand public mais le milieu télévisuel lui fait de plus en plus confiance puisqu'il a écrit entre autre 4 épisodes de "Starsky et Hutch", 4 de la série "Police story" etc... Et il a créé "Vegas" dont il a écrit 1 épisode. Sans compter que beaucoup savent qu'il a officieusement scénarisé "Le récidiviste" réalisé par Ulu Grosbard...
La télévision lui donne sa chance de réaliser un téléfilm qu'il a coécrit "Comme un homme libre".
Il bénéficie d'un casting intéressant : Peter Strauss qui est un habitué de la télévision , Brian Dennehy qui était encore inconnu , Geoffrey Lewis que les admirateurs de Clint Eastwood connaissent bien...
Le personnage Larry Murphy, comme beaucoup de héros ou anti-héros de Michael Mann, est un homme solitaire. Le seul avec qui il parle est le prisonnier noir R.C Styles. Je précise qu'il est noir parce qu'un des thèmes du film est le racisme. Les prisonniers se regroupent naturellement entre gens de même origine si bien que cette amitié détonne un peu dans cette ambiance.
SPOIL: Un des autres thème est la vengeance: quand Styles sera tué (cela arrive dans la première moitié du (télé)film ), Murphy va se venger à sa manière. Et eux même vont tenter de se venger de ce qu'a fait Murphy (je sais c'est pas très clair mais c'est pour éviter de trop en dire !). Comme souvent dans les films de prison.
Et c'est un film sur la rédemption. En courant Murphy se rachète une conduite et espère avoir une nouvelle chance....
Les acteurs sont convaincants à commencer par Brian Dennehy , déjà impeccable en personnage antipathique, Geoffrey Lewis est très bon comme souvent. Quant à Peter Strauss que je connaissais pas, c'est le rôle de sa vie.
Pour sa première mise en scène, Michael Mann montre déjà de grandes qualités avec un bon sens du rythme, une belle fluidité.. Les 5 dernières minutes sont juste magnifiques....
"Comme un homme libre" eut un tel succès d'audience et critique qu'à l'instar de "Duel" de Spelberg, il sortit en salles. Le film est malheureusement un peu tombé dans l'oubli de manière totalement injuste malgré la renommée de Michael Mann. Il a ainsi un grand film méconnu à son palmarès. A découvrir !