East Buckingham, Boston, 1975.

Alternant encore et toujours les genres d'un film à l'autre, Clint Eastwood nous livre en 2003 un nouveau thriller bien différent du fadasse Créance de sang, sorti l'année précédente. Ne se mettant alors pas en scène mais restant attentif derrière l’œil de sa caméra, le réalisateur nous livre ici l'un de ses films les plus intenses et les plus remarquables, cette adaptation d'un roman-phare de Dennis Lehane étant d'une noirceur alors oubliée dans les derniers films de Clint Eastwood. Sombre, au récit dramatique quasi-crépusculaire, Mystic River devient au fur et à mesure une histoire à plusieurs tranchants, un drame contemporain réaliste poignant et une enquête policière haletante.

L'histoire de trois inséparables garçons dont l'un se fait enlever et violer quatre jours durant par deux inconnus. L'histoire de trois garçons qui grandissent et empruntent chacun des voies différentes, Sean devenant un flic de la criminelle pendant que Jimmy a essuyé deux années de prison et demeure aujourd'hui un obscur bonhomme que le savon n'arrive pas à enlever les traces de sang qu'il a sur les mains. Le dernier, Dave, est un homme lambda, marié et père de famille, discret mais torturé par son passé. Trois garçons qui ne sont plus des amis mais que le destin va réunir quand la fille de Jimmy est retrouvée morte, quand c'est Sean qui enquête dessus et quand Dave (Tim Robbins, bluffant) est aussi suspecté du meurtre.

Et pendant que la douleur et la soif de vengeance envahit peu à peu l'esprit colérique de Jimmy (Sean Penn, époustouflant), les deux flics Sean (Kevin Bacon, parfait) et Whitney (Laurence Fishburne, anecdotique) enquêtent, questionnant ces louches habitants qui renferment chacun quelques secrets, ces choses insignifiantes par forcément dangereuses mais dont on ne parle pas forcément. Les preuves sont minces, les doutes nombreux et tout va de mal en pis lorsque les soupçons s'amoncellent jusqu'à une révélation finale des plus abasourdissantes, concluant un drame humain déconcertant qu'Eastwood, tout en en pudeur, arrive à transcender, faisant de Mystic River l'un de ses meilleurs films.