Le thriller épidémique qui a sacrifié la science pour une poursuite en hélicoptère !

• Soyons honnêtes : quand on revoit Alerte ! aujourd'hui, après avoir traversé une pandémie réelle, on ne peut s'empêcher de sourire un peu. Ce film, c’est le prototype même du "thriller de l’angoisse biologique" des années 90, avant que les choses ne deviennent vraiment sérieuses. Il est passionnant, mais terriblement daté et rempli d'un héroïsme à l’ancienne qui frôle le ridicule.

• ​Ce qui sauve ce film, c’est sa première heure. L'installation de la menace est orchestrée avec une efficacité clinique par Wolfgang Petersen. Quand on voit ce petit singe mignon arriver en Californie, porteur d’une horreur invisible, on est happé. Le sentiment d’impuissance et de danger imminent dans la petite ville de Cedar Creek est palpable. On a un casting de prestige Dustin Hoffman est parfait en scientifique intègre mais légèrement décalé, et on retrouve des géants comme Morgan Freeman et Donald Sutherland. Cette distribution ancre le film dans un sérieux qui dépasse son scénario parfois léger. Pour le pur divertissement catastrophe, ça fait le boulot.

​Le gros bémol (et le déraillement)

• ​Le problème, c'est que ce film ne sait pas s'arrêter. Dès que l'armée entre en jeu, il déraille. On passe subitement d'un thriller médical tendu à un film d'action bourrin. Fini les boîtes de Pétri et les microscopes, bonjour les poursuites en hélicoptère à la Airwolf ! On dirait que les scénaristes n'ont pas fait confiance à la menace virale pour maintenir le suspense et ont préféré ajouter une intrigue militaire stupide sur un méchant général qui veut détruire tout le monde pour cacher un secret.

• ​Les relations sont aussi d'une platitude désarmante. Le couple Hoffman-Russo, séparé mais obligé de se chamailler tout en sauvant le monde, c’est le cliché du drame personnel qu’on nous sert à toutes les sauces. On sait qu'ils vont se remettre ensemble avant même que le générique de début ne soit terminé.

En Conclusion

• ​Alerte ! est une œuvre distrayante et bien rythmée qui a au moins le mérite de nous rappeler ce qu'était le stress d’une épidémie bien avant qu'on sache ce qu'était la distanciation sociale. Il est efficace en tant que pur produit hollywoodien, mais son manque de subtilité et son final grand-guignolesque l'empêchent d'atteindre le statut de film culte. C'est le genre de film qu'on regarde un dimanche soir pluvieux, et qu'on oublie le lundi matin.