Filmer l’insouciance de la jeunesse américaine (...) on ne peut s’empêcher de trouver le temps long.

C’est la fin de l’été en cette année 1962. Une bande de jeunes s’apprêtent à tirer un trait sur leur jeunesse estudiantine (la fin du lycée) pour quitter leur bled et entamer une nouvelle vie et leurs études universitaires. Alors le temps d’une soirée, ils font vrombir une dernière fois leurs bolides en arpentant les rues de la ville…

Pour son second long-métrage après le dystopique THX 1138 (1971), George Lucas change radicalement de registre, délaissant le XXVᵉ siècle pour revenir au XXᵉ, au tout début des années 60. Si l’on appréciera grandement les reconstitutions avec les drive-in et ces magnifiques cabriolets, on regrettera néanmoins l’absence de véritable scénario ou de fil rouge.

Le film dure pratiquement 120 minutes et très clairement, on les sent passer. Le film prend alors la forme d’un film à sketches où l’on suit les péripéties des uns et des autres, toujours plus ou moins de la même façon, conférant au film un côté répétitif, pour ne pas dire lassant.

Filmer l’insouciance de la jeunesse américaine, surtout celle de l’après-guerre, pourquoi pas, mais j’aurai apprécié que celle-ci raconte aussi quelque chose, plutôt que d’assister à une enfilade de saynètes. D’ailleurs, on assiste exactement au même exercice de style de la part Richard Linklater qui réalisera 20 ans plus tard, Génération Rebelle (1993), qui pourrait être perçu comme un remake qui ne s’avoue pas. Reste à savoir maintenant ce qu'apportera de plus American graffiti, la suite (1979), réalisé 6 ans plus tard par Bill Norton.

(critique rédigée en 2010, actualisée en 2024)

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