Le bon, la brune et le truand

Jennifer Ballard est à bord de la diligence qui relie je-ne-sais-quel patelin de je-ne-sais-quel état du Sud des États-Unis à je-ne-sais-quel patelin de Californie où l'attend son homme, Ben Warren. Ce dernier, pour lui faire la surprise, l'a précédé et l'attend à la prochaine halte pour terminer le voyage avec elle. Ils ne sont pas seuls à bord. Deux types sont assis en face et roulent des mécaniques. L'un d'eux, un certain Mr. Hamilton, n'est fait que le célèbre et agressif hors-la-loi Jack Slayton. L'autre est son fidèle compagnon Jess Burgess. Depuis la fin de la guerre civile, les deux anciens officiers confédérés battent les sentiers cahoteux et galetteux du grand banditisme à la tête de leur "horde sauvage". La diligence est leur cible du jour.et tout ce qui s'y trouve, de métal ou de chair, leur est acquis. A ce titre, Jennifer fait partie du butin. Quant à Ben il est blessé mortellement et gît inanimé sur le sentier après un acte courageux et désespéré de rébellion. Mais ils auraient dû y veiller à deux fois avant de le laisser pour mort. Car le voilà remis sur pattes et sur les traces des bandits et de sa femme, otage sexuel du tendancieux Ben. Très rapidement il va être épaulé par le second Jess, lui aussi maladroitement laissé pour mort après une tentative de mutinerie, un indien revanchard et une petite amie jalouse...

Malgré le début prometteur qui promet de grandes chevauchées dans l'Oregon et une belle vendetta, le film étouffe assez rapidement toute ambition visuelle et scénaristique. Il n'a pas vraiment de grand intérêt si ce n'est que c'est un film de Walsh. On y retrouve de temps en temps la patte du génie et ses quelques petites manies de metteur en scène comme la femme mexicaine bafouée et le méchant (Philip Carey) mieux écrit que le gentil (Rock Hudson, un peu pâlichon, en même temps c'est le rôle qui veut ça). C'est vraiment dommage parce qu'encore une fois le début annonçait le meilleur avec un méchant complètement taré, sanguinaire et sauvage, à l'image du Jimmy Cagney de White Heat. La fringante Donna Reed, le gangster Neville Brand et le toujours fourbe Lee Marvin sont bons.