Six pieds sous terre.

Pas facile de connaitre l'existence d'un film américain nommé Bernie quand, en France, il en existe un autre (culte) du même nom, signé Albert Dupontel, sans qu'il n'y ait aucun lien.
Donc, pas de sortie en France, après une timide sortie américaine, direction Netflix pour découvrir un film surprenant du caméléon qu'est Richard Linklater.

Dans un mélange de documentaire, réalité historique et fiction, on suit la vie d'un croque-mort d'une petite ville du Texas, nommé Bernie Tiede, que joue un formidable Jack Black, qui est réputé pour être à la fois serviable, d'une très grande gentillesse auprès de ses prochains, et qui est adoré par les habitants. Il assiste en plus aux enterrements, car il veut partager sa croyance en Dieu, et rencontre à une occasion une vielle dame qui vient de perdre son mari. Cette femme, jouée par Shirley Maclaine, est tout le contraire de lui, acariâtre, de mauvaise humeur, qui requiert sans cesse de l'attention, mais entre les deux va se nouer une étrange relation, qui va finir au tragique...

Comme je le disais, du fait de son indisponibilité en France, le film est complètement inconnu, donc je me suis pris le sujet en pleine figure, et il faut dire que cette histoire est hallucinante. Elle est principalement racontée en flash-back par les véritables personnes qui ont connu ce Bernie, et tous le voient comme un saint, malgré qu'il fasse un métier aussi sinistre que celui de croque-mort. Tout le film va être de comprendre le virage dramatique dans la deuxième partie, notamment grâce au personnage secondaire du shérif que joue Matthew McConaughey, et de comprendre qui est au fond ce Bernie.

C'est un personnage totalement opaque, qui n'a l'air d'avoir aucun ami, dont on soupçonne qu'il soit homosexuel, mais comme il est montré comme quelqu'un de sympathique, de bienveillant, il ne pose aucun souci. Jack Black est un acteur qu'on peut railler pour son froncement de sourcils et son jeu limité, mais ici, il m'a vraiment bluffé par sa transparence, sa modestie, et il n'en fait jamais trop, au point qu'on le trouver touchant malgré son geste. Shirley Maclaine est tout l'inverse, d'une grande exubérance, mais qui est elle aussi opaque. Ça s'explique probablement par le côté fictionnel que lui a ajouté Linklater sur sa fortune car tout est inspiré d'une histoire vraie.

C'est un tout petit film, qui a eu toutes les peines du monde à se monter : malgré les acteurs, il aura fallu près de 10 producteurs pour réunir les 5 millions de dollars du budget ! Ça se voit un peu à l'écran, avec cette platitude dans la mise en scène, mais il y a un travail sur la lumière et sur le temps, caractéristique de Linklater (l'histoire se passe sur près d'une année).

Bernie n'aura pas été le revival espéré par Jack Black, mais il donne l'occasion d'interpéter un personnage loin de ses stéréotypes, pour un film intéressant.