Un flic noir dans une ville....

Dans le Mississipi, un crime vient d'être commis envers un industriel sur le point de monter une usine. Un voyageur inconnu dans le hall est arrêté par l'adjoint du shérif et accusé du meurtre pace qu'il est noir. Le noir inconnu n'est autre que Virgil Tibbs (Sidney Poitier), un brillant officier de police. Alors qu'il est relâché sans aucune excuse, son supérieur lui somme de faire équipe avec Bill Gillespie (Rod Steiger) pour retrouver le meurtrier suite à la demande de la veuve de la victime....

Le scénario est adapté du roman éponyme de John Ball.

En 1967, Norman Jewison n'est déjà plus un débutant et avait même remporté un beau succès avec "Le kid de Cincinatti". Ici il se retrouve avec un scénario en or dans les mains (il obtiendra d'ailleurs l'oscar du meilleur scénario adapté).

Pour interpréter Virgil Tibbs, Sidney Poitier était l'acteur idéal pour l'incarner vu sa grande popularité et qu'il a été le premier acteur noir à avoir autant de succès. Il est évidemment parfait dans ce rôle qui va devenir iconique au point qu'il le jouera à nouveau dans 2 autres films (Appelez moi Mr Tibbs et L'organisation). Il donne tout son charisme à Virgil Tibbs.

En policier rempli de préjugés , Rod Steiger trouve un de ses rôles les plus marquants. IL gagnera l'oscar du meilleur acteur même si l'on peut déplorer que Sidney Poitier n'ait même pas été nommé à croire que l'académie n'a rien compris au film....

Ce qui est intéressant est que Virgil a lui aussi des préjugés: pour lui le coupable est forcément le planteur raciste. la vérité se révèlera bien plus complexe que cela et surtout moins manichéenne...

Le film dénonce évidemment le racisme à travers cette ville où l'antisémitisme règne , thème malheureusement toujours d'actualité ce qui rend le long métrage toujours actuel contrairement à ce que disent certains détracteurs (heureusement minoritaire !) qui le disent démodé....

SPOIL Grâce à l'enquête, "Dans la chaleur de la nuit" va parler également plus ou moins de pédophilie puisqu'une fille de 16 ans est enceinte d'un homme plus âgé qu'elle ...

Norman Jewison arrive à installer une certaine tension (même si je pense qu'un Don Siegel aurait rendu le film plus nerveux...) grâce aux dialogues plein de tension joués avec brio par tous les acteurs (parmi les seconds rôles on saluera Warren Oates, James Patterson ou encore Lee Grant qui est seul personnage à n'avoir aucun préjugé...). Le cinéaste dénoncera à nouveau le racisme dans le méconnu "Soldier's story".

Les passionnés de musique comme moi seront ravis de la B.O.F composée par l'immense Quincy Jones. La chanson titre est interprétée rien de moins que par Ray Charles.

"Dans la chaleur de la nuit " obtiendra un grand succès et recevra l'oscar du meilleur film . Il est devenu un classique du genre.