Richard Brooks, une nouvelle fois, met en scène la thématique antisociale de Tennessee Williams et les analogies avec "La chatte sur un toit brûlant" sont fréquentes, évidentes.
Chance Wayne et Heavenly s'aiment d'un bel et pur amour mais leurs aspirations heurtent le conformisme d'un potentat local -figure emblématique de la corruption et de l'hypocrisie, de valeurs bourgeoises et chrétiennes rétrogrades - soucieux de ne pas marier sa fille avec un simple barman.
Dans le climat délétère d'une petite ville du Sud, avec figure névrosée assortie (la symbolique et alcoolique actrice jouée par Géraldine Page), Wayne semble prêt à tout pour conquérir Heavenly, y compris en se compromettant avec la réussite sociale plutôt que de lutter avec intégrité et sincérité. Etre quelqu'un semble désormais son ambition. Tout le suspense de ce drame satirique est là, dans cette tentative indécise de conquête, dans les moyens mis en oeuvre à cette fin.
Les personnages sont très significatifs, sans être simplistes, et c'est leur force.