Un film de guerre très esthétique et bien réalisé mais maladroit et ennuyeux

Nolan se lance dans le film de guerre et choisit pour cela la bataille de Dunkerque qui n’en est pas vraiment une puisqu’il s’agit d’un ré-embarquement des troupes franco-britanniques au début de la seconde guerre mondiale. Un choix que je trouve assez curieux et pour lequel je dois avouer ne pas être très enthousiaste d’emblée, autant intégrer cet événement dans un film un peu plus large comme le fera Les heures sombres me semble intéressant, autant mettre tout le focus sur ça me paraît plutôt manquer de matériau, au moins pour les scènes de bataille.

Et j’ai eu raison d’être sceptique puisque je ressors assez déçu de ce film qui n’est que le deuxième de toute la filmographie de Nolan à m’avoir provoqué ce ressentiment. Si on pouvait s’attendre d’une part à une série de différentes batailles qui marqueraient l’avancée écrasante des allemands en supériorité numérique, stratégique, technologique... et d’autre part des soldats alliés humanisés qui fileraient petit à petit vers Dunkerque en se raccrochant à un maigre espoir qui rendrait leur quête tragique, il n’en est rien.

Plutôt que de filmer de grandes batailles impressionnantes avant Dunkerque ou de mettre en place des protagonistes attachants pour qui l’on prend peur de ce qui pourrait leur arriver, Nolan a mis l’emphase sur filmer les décors et l’action de façon très posée et assez esthétisée j’ai envie de dire. La caméra va s’attarder sur tout un panorama, l’action ne sera qu’un point culminant d’une longue phase de tension où la musique joue un rôle crucial, il n’y aura jamais beaucoup de personnages impliqués dans un affrontement...

C’est un parti pris que je comprends tout à fait mais ça ne fait pas tout un film pour moi. D’abord, l’action est très bien filmée mais manque d’un côté grand spectacle et d’enjeux d’envergure qui me semblent devoir aller de paire avec ce genre de film, auquel Nolan essaie clairement de se détacher en assumant ses choix mais assez maladroitement en ce qui me concerne. Ses justifications dans ces interviews à ces critiques me semblent assez bancales et je ne me reconnais pas du tout dans ces prises de position.

C’est pareil pour la violence très épurée et même trop épurée. Sans être particulièrement assoiffé de sang, je demande un minimum de violence à l’écran de par le fait que c’est une guerre, quand des cadavres sont sans la moindre blessure apparente comme s’ils s’étaient endormis paisiblement, ça fait plus cheap qu’autre chose. Je veux bien qu’on évite les démembrements à répétition, les corps carbonisés par paquets... mais là on est à un tel niveau de censure sur toute forme de violence visuelle que ça en devient problématique pour la crédibilité même de certaines scènes, la portée dramatique des événements...

Ensuite, les personnages manquent cruellement de personnalité, ce sont plus des personnages fonctions, des archétypes de personnalité figés et la mort de certains, très bien filmée, m’a laissé assez indifférent. J’ai eu beaucoup de mal à m’impliquer dans le récit et s’il avait duré plus longtemps que ses 100 minutes je pense que j’aurais commencé à m’ennuyer bien comme il faut. Heureusement, il a le bon goût de ne pas s’éterniser donc ça passe encore mais tout de même...

Un autre aspect que j’aime bien chez Nolan habituellement, voire que j’adore, m’a ici pas mal rebuté : le montage non linéaire qui rend le récit confus inutilement. Plusieurs fois je me suis pris la tête à me demander où on en était et ce que ça apportait de revoir une scène d’un autre angle, quasiment jamais je n’ai trouvé cet exercice intéressant, là où je l’avais adoré dans Memento par exemple. J’ai l’impression que là Nolan a ajouté ça de façon superficielle pour se donner un air plus élaboré qu’il n’y paraît et ça me déçoit pas mal, tout comme le fait que le pire c’est que ça marche puisque le film remporte l’oscar du meilleur montage contre toute attente.

Pour le traitement historique, on parle beaucoup trop des britanniques pour oublier les français se battant pour couvrir leur retraite, on ne montre pas assez les allemands qui n’apparaissent que comme une menace impalpable... Et c’est clairement voulu pour servir le discours très patriotique, rappelons que Nolan est britanno-américain, avec l’héroïsme des soldats comme des civils anglais qui se sont serrés les coudes en temps de débâcle face à l’ennemi nazi implacable avant d’être secouru par les vaillants américains. C’est pas mal raconté mais c’est un message que je n’aime pas déjà de base et que j’ai trop souvent entendu dans ce genre de film.

Par contre, un aspect très réussi c’est bien entendu la musique de Hans Zimmer absolument parfaite dans le registre anxiogène avec cette capacité à intensifier une menace grandissante, que ce soit un navire qui coule, un chasseur qui s’approche... le film en use et en abuse mais pour le coup il faut bien admettre que c’est très bien exécuté. Ça lui fait un point commun assez inattendu avec l’autre film de Nolan qui m’avait bien déçu, à savoir Dark Knight Rises pour lequel j’avais adoré également la composition musicale.

On peut même facilement étendre ça au travail sonore avec ce silence de plomb perturbé par un coup de feu retentissant dès les premiers instants du film. Très bien classé dans les films à la meilleure photographie et au meilleur design sonore sur SC, également récompensé aux oscars pour ces points-là, il ne l’est pas pour rien mais heureusement qu’il a ça. C’est bien le point sur lequel il n’y a quasiment rien à redire et sur lequel je me suis concentré pour apprécier le film à minimum et ça a marché, je n’en suis pas ressorti non plus complètement amère, j’y ai bien vu les qualités mais elles sont pour moi insuffisantes compte-tenu du niveau habituel du réalisateur.

Les choix de Nolan manquent de pertinence à mon sens pour un film très esthétique et très bien réalisé mais maladroit et ennuyeux. Ça serait un premier film de réalisateur ou qui n’a pas l’habitude de scénariser ou qui n’a pas beaucoup de budget... mais là c’est clairement pas le cas, la seule excuse c’est que c’est son premier film de guerre, un peu léger. L’idée de base n’est pas terrible, l’exécution excelle dans des domaines bien précis mais qui ne se suffisent pas à eux-mêmes pour moi.