Une flamme plus petite, mais visible

Firestarter est adapté d’un roman de Stephen King construit sur une idée très forte : une jeune fille dotée d’un pouvoir destructeur immense, des parents marqués par des expériences secrètes et une organisation qui veut transformer ce don en arme. Le matériau de base contient de la tension, de la paranoïa, une tragédie familiale et ce mélange très propre à King entre l’intime et le monstrueux. Le film de 2022 n’atteint pas cette force, mais il ne me semble pas non plus être le désastre absolu que beaucoup ont décrit.

Il est vrai que l’adaptation va trop vite. On sent que des morceaux de l’histoire ont été coupés, que certains personnages auraient dû avoir plus de poids et que certains conflits auraient eu besoin de respirer davantage. Dans le livre, la menace grandit autrement et la relation entre Charlie et ses parents possède plus de profondeur. Ici, tout est plus comprimé, plus direct, comme si le film voulait arriver le plus vite possible aux scènes de feu. Cela enlève une partie de la densité émotionnelle que l’histoire devrait avoir.

Malgré cela, le film se regarde correctement. Il y a de la tension, une durée bien contenue et quelques moments divertissants. Zac Efron fonctionne bien en père fatigué, protecteur et brisé par ce qu’il porte, et Ryan Kiera Armstrong tient assez bien le rôle de Charlie, surtout lorsque le film se concentre sur la peur qu’elle éprouve face à son propre pouvoir. L’idée d’une enfant qui n’est pas seulement poursuivie, mais qui redoute aussi ce qu’elle est capable de faire, reste efficace.

Le film possède également une atmosphère correcte. Il ne fait pas toujours peur, et l’organisation qui traque la famille n’est pas aussi inquiétante qu’elle devrait l’être, mais il maintient une certaine sensation de fuite et de menace. De plus, la musique de John Carpenter, Cody Carpenter et Daniel Davies lui donne une personnalité que la mise en scène ne parvient pas toujours à créer seule. Par moments, on a presque l’impression que la bande sonore comprend mieux le ton que le film lui-même.

Le problème, c’est qu’il lui manque une vraie étincelle. Pour une histoire de feu, de pouvoirs psychiques et de poursuite, tout devrait brûler avec davantage d’intensité. Il y a des scènes efficaces, mais aussi la sensation d’un produit modeste, un peu éteint, qui n’explose jamais vraiment. Ce n’est pas ennuyeux, mais ce n’est pas mémorable non plus. Le film ne trahit pas l’esprit de King, mais il propose une version trop fonctionnelle d’un roman qui pouvait donner beaucoup plus.

Firestarter fonctionne comme un divertissement simple de science-fiction horrifique. Il se regarde sans difficulté, possède de la tension et ne s’étire pas inutilement. Mais ceux qui viennent du livre, ou qui se souviennent de la puissance de cette histoire, sentiront qu’il manque de l’âme, du danger et ce mélange de tristesse et de colère qui rendait la prémisse si forte. Une adaptation correcte, mais avec une flamme bien plus petite que promis.