Trop d’acteurs pour un si petit cadeau

Fred Claus possède une idée qui, au départ, pouvait donner quelque chose d’assez amusant : le Père Noël a un frère rancunier, égoïste, bavard et beaucoup moins exemplaire que lui. Avec Vince Vaughn, Paul Giamatti, Rachel Weisz, Kathy Bates et Kevin Spacey, on pouvait attendre une comédie de Noël avec plus de mordant, plus de rythme et plus de drôlerie. Mais le film reste très en dessous de son casting.

Le principal problème, c’est le scénario. Tout est trop simple, trop enfantin et trop déjà-vu. L’histoire du personnage cynique qui ne croit pas à Noël, ou qui le méprise, ou qui doit apprendre une leçon de bonté, de famille et de rédemption, a déjà été racontée des milliers de fois. Ici, elle est racontée une fois de plus, mais sans beaucoup d’imagination. Les noms changent, le pôle Nord est ajouté, le frère du Père Noël apparaît, et guère plus.

Vince Vaughn essaie d’amener le film sur son terrain, avec son style de bavardage rapide, son sarcasme et son côté gamin un peu fatigant. Par moments, cela fonctionne, parce qu’il a une vraie présence comique et sait jouer les personnages égoïstes sans les rendre totalement détestables. Mais le matériau ne l’aide pas. Le film semble vouloir que Fred soit un désastre amusant, mais aussi attachant, familial et rachetable dès le début. Au final, il reste au milieu : pas assez insolent pour être vraiment drôle, pas assez tendre pour émouvoir.

Paul Giamatti en Père Noël est l’une des meilleures idées du film. Il apporte de l’humanité, de la fatigue et une certaine mélancolie, et le film aurait pu en tirer beaucoup plus. Rachel Weisz, Kathy Bates et Kevin Spacey sont également présents, mais on a l’impression qu’il y a trop de talent pour une histoire aussi petite et aussi peu inspirée. C’est dommage de voir un tel casting enfermé dans une comédie qui ne sait pas vraiment l’utiliser.

Visuellement, le film offre ce que l’on attend : ateliers, lutins, neige, traîneaux, ambiance de Noël et ce type de décor chaleureux qui accompagne bien un film familial. Mais là non plus, il n’y a pas de vraie surprise. Tout paraît correct, mais fabriqué. Le film n’a pas assez de magie pour devenir un classique de Noël, ni assez de méchanceté pour être une alternative plus insolente.

Fred Claus n’est pas insupportable, mais il est très faible. Il peut convenir pour un après-midi de Noël où l’on ne veut pas trop réfléchir, surtout si l’on accepte qu’il s’agit essentiellement d’une comédie pour enfants et familles avec quelques blagues plus adultes au passage. Mais avec ce casting et cette prémisse, on pouvait attendre beaucoup plus. Au final, c’est un cadeau emballé dans du papier brillant, mais assez vide à l’intérieur.