High Spirits par Khaliel

Les années 80 ont été riches en comédies fantastiques, et l’année 1988 en particulier était un tournant dans le genre. Alors que Tim Burton allait bousculer les codes du film de fantôme avec un Beetlejuice décalé, d’autres réalisateurs comme Neil Jordan tentaient de nouvelles choses, comme ce High Spirits. Le fantastique, c’est son domaine. Alors qu’est-ce qui a bien pu tourner mal pour que ce film soit devenu culte pour les mauvaises raisons ?

L’histoire se déroule dans la campagne irlandaise, dans un vieux château transformé en hôtel miteux où le propriétaire, Peter Plunkett, est au bord de la faillite. Plunkett se voit contraint de transformer les lieux en attrape-touriste en créant un faux château hanté avec l’aide de son personnel. Ce que Plunkett ignore, c’est que le château est réellement hanté depuis 200 ans par un couple coincé dans une boucle temporelle dans laquelle la femme revit chaque soir son assassinat des mains de son mari. On ne sait pas trop comment il est possible que ni Plunkett ni son personnel ne se soient jamais aperçus que ce château était hanté.

Le film n’est pas parvenu à séduire le public et n’a rapporté que 8 millions de dollars (alors qu’il a coûté 17 millions) et on se rend bien vite compte de la raison. Les personnages sont tous mal écrits, et l’énergie de Steve Guttenberg ne sauve rien. Il a pourtant l’air de s’amuser, mais on ne croit ni aux gags, ni à la romance, ni aux scènes effrayantes (en dehors des nonnes fantômes… elles me hantent encore). Au point que la pauvre Daryl Hannah, cette année-là, sera nominée pour ce film dans la catégorie Pire Actrice aux Razzies Awards.

On sent que quelque chose ne colle pas pendant qu’on regarde le film, sans réellement pouvoir mettre le doigt sur le problème. Le film commence très fort, nous projette dans l’ambiance de la campagne irlandaise, mais ne parvient pas à tenir le rythme sur la durée. Peter O’Toole disparait sans raison de toute la seconde partie du film, alors que c’est celle où on aurait eu besoin de son personnage (après tout, c’est son château !).

Mais alors comment expliquer que certaines scènes soient particulièrement réussies ? Comme le spectacle de marionnettes qui se transforme en réel déluge ? La réponse, à en croire le réalisateur, se trouverait dans un coffre fort des producteurs. Neil Jordan aurait été écarté du montage sans avoir son mot à dire, et pour lui, le film que le public a découvert n’a rien à voir avec ce qu’il a filmé. Tout aurait été remonté par la production au point de changer le déroulement de l’histoire. Ce qui expliquerait la disparition du personnage de Peter O’Toole.

High Spirits était dans mes souvenirs une amusante comédie. Mais j’avais 9 ans quand je l’ai vue pour la première fois. Des années plus tard, force est de constater que ce film ne fonctionne plus aussi bien.