Joyeux péplum

John Carter est un prospecteur d’or dégoûté par la guerre de Sécession à laquelle il a participé. À la suite d’un étrange évènement, il se réveille dans un désert inconnu pourvu d’une gravité ridiculement faible. Les créatures qu’il y rencontre n’ont rien d’humain. Impliqué dans une autre guerre dont il ignore tout, il rencontre une princesse et en tombe amoureux. John Carter décide alors d’aider ces gens. Mais est-il donc ?

Le roman, écrit au début du XXème siècle, est un bijou de naïveté baroque typique de cette période. Dans la pure veine de Conan le barbare qu’il précède de vingt ans à peine, le récit raconte des aventures épiques et dépourvues du moindre réalisme. Andrew Stanton, heureux papa du monde de Nemo, des 1001 pattes et surtout de Wall-E, a transformé l’histoire en une joyeuse BD.

Il a tout d’abord choisi soigneusement ses acteurs, avec le pétillant Taylor Kitsch et la volcanique Lynn Collins comme héros. Mark Strong incarne un méchant honorable qu’il s’efforce de rendre légitime. Parmi les autres acteurs, on trouve des vétérans comme Willem Dafoe ou encore Ciaran Hinds. Tous colorent leur personnage de caractéristiques théâtrales qui correspondent à la narration baroque. C’est la direction que choisit résolument Stanton quand on voit les décors et les costumes à la limite du kitsch. Le réalisateur crée ainsi un péplum moderne plus proche du dessin animé que du film. Il se régale sur les plans de foules (armées, villes, tribus) ou les décors cyclopéens (l’adjectif est d’époque).

La naïveté délibérée, la joie et le happy end (ce n’est pas une surprise) rappellent délicieusement les films des années 80 si rafraîchissants qui nous manquent tellement dans notre époque désespérée. Le film se savoure comme une succulente pâtisserie.