Enfance, à la rencontre de l'inconnu

Quatrième film de G. Aravindan, Kummatty reprend le dispositif de son film précédent, Thampu, en filmant une fiction dans un décor naturel et avec pour principaux acteurs les habitants du lieu de tournage. Le film reçoit à sa sortie, en 1979, quelques récompenses dans le Kerala, où il a été réalisé, mais il n’est quasiment pas diffusé hors de l’Inde. En 2021, sa restauration est lancée par la Film Foundation de Scorsese.

Le film se déroule dans un petit village du Kerala où l’on suit Chindan et ses amis d’une dizaine d’années dans leur vie quotidienne, c'est-à-dire un peu d’école et beaucoup de jeux. Un nom revient souvent dans leurs jeux d’enfant, Kummatty, un démon autant redouté que fantasmé. Un jour, un chanteur vagabond (Ambalappuzha Ramunni, un des rares acteurs professionnels du casting) arrive dans le village, persuadés qu’il s’agit de Kummatty les enfants l’espionnent de loin avant de se lier d’amitié avec lui.

Les aspects les plus immédiatement frappants du film sont sa photographie et son ambiance sonore. Le premier plan en est l’exemple parfait, plan large d’un coucher, ou lever, de soleil, le ciel d’un rouge vif et chaud contraste avec les collines en contre-jour et l’on rentre dans l’histoire en chanson avec un refrain psalmodié et entêtant qui nous explique ce qu’il y avait au commencement. La photographie, signée Shaji N. Karun, et les cadrages sont impeccables tout au long du film. L’ambiance sonore est plus ambivalente, la musique et les dialogues post-synchronisés donnent une impression de conte entre magie et surréalisme, alors que les bruitages, notamment les bruits de la forêt donnent une impression de réalisme.

Cette mise en scène très réussie nous happe dans une histoire très douce qui joue à merveille de la frontière trouble en réel et imaginaire. Le tournage en extérieur avec des acteurs non professionnels pour la majorité, les scènes du quotidien nous rapprochent presque du documentaire, tandis que la musique et l’histoire nous amènent peu à peu vers quelque chose de plus onirique. Beau reflet de l’enfance où la découverte du monde n’est pas exempte de magie et du cinéma comme enchantement du réel.

Kummatty est un très beau film à ne pas louper, comme le reste de la filmographie d’Aravindan, figure importante du cinéma indépendant indien.