Road Trip avec un éléphant pour toute compagnie

Premier, et à ce jour seul, long métrage de la réalisatrice singapourienne Kirsten Tan, Pop Aye est réalisé à l’issue d’une résidence d’artiste à Chiang Mai. Le film sort en 2017 et est sélectionné pour le festival de Sundance où il reçoit un prix pour son scénario, signé par la réalisatrice. Le film se déroule en Thaïlande, le dialogue est en thaï et deux stars thaïes sont au générique.

L’intrigue peut se résumer à une crise de la cinquantaine qui prend des proportions énormes quand un éléphant entre en jeu. Thana (Thaneth Warakulnukroh) est un architecte qui a eu une très belle carrière mais qui est à présent mis en retrait dans son cabinet, comme sa carrière, son mariage bat de l’aile. Quand il voit un éléphant dans les rues de Bangkok qu’il croit reconnaître, il l'achète et le ramène dans le jardin de sa luxueuse maison. Très vite sa femme (Penpak Sirikul) lui demande de sa débarraser de l’animal, il décide alors de le ramener dans sa maison d’enfance à l’autre bout de la Thaïlande.

Le film est un road movie structuré par les diverses rencontres que font Thana et son éléphant, Popeye, au gré de leur voyage tantôt à pied tantôt en camion. Le film n’est pas exempt de quelques poncifs sur la Thaïlande, ils rencontrent évidemment un kathoey (commauté transgenre de Thaïlande), Thana participe à un karaoké et la présence même de l’éléphant peut être vue comme un cliché.

Mais, au-delà de ces quelques réserves, le scénario est bien écrit. Le regard sur les personnages est très tendre et sans aucun jugement. La complexité des rapport sociaux est très bien rendue malgré le fait que les rencontres soient toujours brèves et le film est assez bien réalisé pour qu’il ne deviennent pas une simple suite de sketchs. Le voyage est évidemment avant tout introspectif et son aboutissement, la rencontre avec les derniers membres de sa famille, met Thana face à ses propres contradictions de manière un peu attendue mais réaliste.

Pop Aye n’est certes pas un film révolutionnaire, mais c'est un beau voyage tendre et doux-amère à la découverte de la Thaïlande mais aussi, et surtout, du personnage principal.