Un Belmondo hors norme

Sorti en 1973 et réalisé par Philippe Labro, L’Héritier est un polar politico-financier atypique dans la filmographie de Jean‑Paul Belmondo. Loin du héros casse-cou et charmeur que le public avait l’habitude de voir dans ses films d’action, l’acteur y livre une interprétation beaucoup plus sombre, presque austère, dans un rôle complexe d’homme de pouvoir pris dans un engrenage politique et financier. Une intrigue mêlant pouvoir, industrie et manipulation

Le film raconte l’histoire de Bart Cordell, héritier d’un gigantesque empire industriel et médiatique. À la mort mystérieuse de son père dans l’explosion d’un avion, Bart se retrouve propulsé à la tête de cette fortune colossale. Très vite, il découvre que cet héritage est empoisonné : complots politiques, manipulations financières et tentatives d’assassinat semblent graviter autour de lui. Peu à peu, il mène sa propre enquête pour comprendre ce qui se cache derrière la mort de son père et les machinations qui l’entourent. 

Ce qui rend le film particulièrement intéressant, c’est la manière dont il mélange plusieurs univers : la grande industrie, la presse, la politique et les services secrets de l'état. Dans les années 1970, ce type de thriller reflétait une inquiétude croissante face aux puissances économiques et aux manipulations du pouvoir.

Dans ce rôle, Belmondo surprend. On ne retrouve presque pas l’acteur bondissant des comédies d’aventure ou des films d’action. Son personnage est arrogant, parfois cynique, séducteur et ambigu. Mais derrière cette façade de milliardaire sûr de lui, on devine un homme traqué et de plus en plus isolé. Au moment du tournage, Belmondo a près de quarante ans et se trouve au sommet de sa popularité. Le réalisateur voulait justement montrer une autre facette de son talent, loin de l’image du cascadeur charmeur qui lui collait déjà à la peau. 

Petite anecdote amusante : Belmondo était habitué à jouer en blouson ou en tenue décontractée. Dans L’Héritier, il doit porter des costumes élégants et évoluer dans un univers de luxe, ce qui l’inquiétait un peu au début du tournage. U

Le film est aussi porté par une distribution exceptionnelle de seconds rôles du cinéma français :Carla Gravina, élégante et mystérieuse, Jean Rochefort, remarquable dans un rôle d’administrateur discret mais essentiel, Charles Denner, formidable bras droit du héros, Jean Desailly, figure d’autorité charismatique, François Chaumette et la très belle Maureen Kerwin. Tous ces acteurs incarnent avec finesse les différentes facettes du pouvoir : les conseillers, les intrigants, les alliés ambigus. Leur présence donne au film une densité dramatique très forte.

Techniquement, le film se distingue par une mise en scène assez moderne pour le début des années 1970. Le montage alterne flashbacks et actions parallèles, ce qui donne un rythme particulier à l’enquête et renforce le suspense. La photographie de Jean Penzer et les décors contribuent aussi à l’atmosphère du film. Le récit voyage entre plusieurs lieux : Paris, l’Italie, les États-Unis et des sites industriels en Lorraine, notamment autour de Thionville et Hayange où certaines scènes ont été tournées dans de véritables aciéries. 

La musique est signée Michel Colombier, compositeur et arrangeur célèbre qui a notamment travaillé avec Serge Gainsbourg. Sa partition donne au film une ambiance très typique du cinéma des années 1970. 

Le film a été tourné entre septembre et décembre 1972. Le réalisateur Philippe Labro fait lui-même un petit caméo dans le film dans le rôle d’un journaliste. La scène finale du film s’inspire indirectement de l’assassinat de John F. Kennedy : Labro était journaliste à Dallas lors de l’événement et a réutilisé cette expérience pour construire le climat dramatique de la conclusion. 

À sa sortie en mars 1973, le film connaît un bon succès avec plus de deux millions d’entrées en France. Pourtant, il reste aujourd’hui relativement oublié dans la filmographie de Belmondo, probablement parce qu’il ne correspond pas à l’image spectaculaire et populaire qu’on associe souvent à l’acteur. Et c’est peut-être justement ce qui fait sa force. L’Héritier n’est pas un film de cascades ni un divertissement léger : c’est un thriller politique sombre, parfois froid, qui montre les coulisses du pouvoir et les dangers du monde industriel et financier.