Les trois heures passent sans ennui, les scènes sont spectaculaires, surtout celles qui se déroulent dans une Rome reconstituée avec éclat.
Le jeu d'acteur de certains, en revanche, est navrant. Si Alec Guinness tire son épingle du jeu, le mec qui joue Livius a autant de charisme qu'une souche. Sophia Loren montre une seule expression faciale et Commode ne se dépare pas de son sourire cynique de chat qui tient un canari dans sa gueule.
Quant au réalisme historique, il est foulé aux pieds par les scénaristes.