L'inspecteur Clouseau (Peter Sellers) est chargé de veiller dur le diamant surnommé "La panthère rose" appartenant à la princesse Dala (Claudia Cardinale).Il se rend avec sa femme Simone Clouseau (Capucine) dans une station de ski italienne où se trouve la princesse ainsi que Charles Lytton (David Niven), un mondain anglais, et son neveu George (Robert Wagner)...
En 1963, Blake Edwards était un des cinéaste les plus en vogue après les réussites successives dans différents genres: "Diamant sur canapé" (comédie), "Allo brigade spéciale" (polar) et "le jour du vin et des roses" (drame).
Le cinéaste s'attaque à la comédie policière avec un sacré casting.
David Niven est la star du film et s'en sort très bien dans le rôle du mondain voleur mais il va se faire éclipser par Peter Sellers, irrésistible en inspecteur gaffeur. Sellers était habitué aux excellents rôles secondaires ("Tueur de dames" ou encore "Lolita"). Sa popularité va grandir après ce film.
Dans le rôle d'une princesse pas comme les autres , Claudia Cardinale est très bien. Robert Wagner est également très bon tout comme Capucine parfaite en épouse "louche" ....
Blake Edwards donne une leçon de comédie et de mise en scène avec certaines scènes mémorables: SPOIL la scène qui se passe dans la chambre des Clouseau où on voit Peter Sellers, Capucine, David Niven et Robert Wagner est du pur génie entre vaudeville et burlesque , la scène de fête où avec le recul on peut y voir les prémisses de "The Party".
Le générique de début est un petit bijou entre la musique culte de Henry Mancini (peut-être sa plus célèbre) et le personnage de Panthère Rose qui donnera lieu à une célèbre série animée.
"La panthère rose" obtiendra un tel succès qu'il bénéficiera de plusieurs suites dont certaines aussi bonnes, voir meilleures que ce premier volet. Peter Sellers sera la vraie star des suites .
Le personnage gaffeur inspirera, à mon avis, certains acteurs comme Pierre Richard ou le célèbre Frank Drebin (la série "Y a-t-il un flic...") joué par Leslie Nielsen.
Un classique de la comédie policière et burlesque.