On a déjà vu tout cela, mais Zach Braff sait le faire fonctionner

French Girl est une comédie romantique très classique. Inutile de prétendre le contraire. Il y a des malentendus. De la jalousie. Une famille difficile à impressionner. Une ancienne relation qui revient compliquer les choses. Un protagoniste qui veut absolument faire bonne impression et obtient généralement le résultat inverse. Et toute une série de situations que nous avons déjà vues de nombreuses fois. Le film n'invente pratiquement rien. Mais il se regarde facilement. Et Zach Braff y est pour beaucoup. Braff possède une qualité qui fonctionne très bien chez lui dans la comédie : il sait jouer un homme ordinaire pris dans une situation qui lui échappe progressivement sans transformer complètement son personnage en idiot. Gordon peut être peu sûr de lui. Jaloux. Maladroit. Il peut prendre de très mauvaises décisions. Et se ridiculiser. Souvent. Mais Braff laisse toujours apparaître une vraie personne derrière le gag. Cela sauve beaucoup de scènes.

James A. Woods et Nicolas Wright ne compliquent pas énormément leur scénario. Gordon accompagne Sophie au Québec et découvre qu'il doit non seulement trouver sa place dans une famille très soudée, mais aussi affronter quelqu'un qui semble posséder absolument tout ce qu'il pense ne pas avoir. À partir de là, le film multiplie les obstacles. Un. Puis un autre. Puis encore un autre. Et chaque fois que Gordon essaie d'arranger une situation, il réussit généralement à l'aggraver. La structure n'a évidemment rien de nouveau. Elle rappelle beaucoup d'autres comédies autour de la rencontre avec la famille, des anciennes relations et des différences sociales. Mais il y a suffisamment de sympathie pour que la formule ne devienne pas trop fatigante. Le Québec francophone aide énormément. Le film utilise bien les paysages, la nourriture, l'ambiance familiale et le mélange entre français et anglais, ce qui donne une certaine personnalité à une histoire qui pourrait autrement se dérouler presque n'importe où. Les scènes familiales fonctionnent particulièrement bien parce qu'on ressent vraiment l'existence d'un groupe. Il y a du bruit. De la nourriture. Des conversations qui se croisent. Tout le monde a quelque chose à dire. Et Gordon essaie simplement de comprendre comment entrer dans cette famille sans provoquer une catastrophe.

Evelyne Brochu fonctionne également très bien dans le rôle de Sophie, même si le scénario la développe moins qu'il ne devrait. Une grande partie de l'histoire passe par les insécurités de Gordon. Nous comprenons ce qu'il craint. Ce qu'il imagine. Ce qu'il pense pouvoir perdre. Sophie devient parfois un peu trop l'objet autour duquel les autres personnages entrent en compétition. Le film aurait pu être plus intéressant sur ce point. Vanessa Hudgens accepte pleinement le côté exagéré de Ruby. Elle représente tout ce qui menace Gordon : confiance, réussite, argent, beauté et histoire passée avec Sophie.

La subtilité n'est pas vraiment au programme. Mais ce n'est probablement pas ce que le film cherche. C'est une comédie d'embrouilles classique qui joue avec des cartes très connues. Parfois trop. On devine le résultat de certaines scènes presque dès leur commencement. Gordon essaie d'impressionner quelqu'un. Quelque chose tourne mal. Il aggrave la situation. La famille le regarde. On rit. Et on passe à la scène suivante. Lorsque le mécanisme se répète trop, cela commence à se voir. Mais cela ne m'a pas vraiment dérangé parce que le film garde du rythme et que Braff sait parfaitement jouer le mélange de malaise, de sarcasme et de vulnérabilité.

Ce n'est pas une grande comédie romantique. Très loin de là. Je doute également de me souvenir de beaucoup de scènes précises dans quelques années. Mais tous les films n'ont pas besoin d'être mémorables. Certains sont simplement là pour faire passer un bon moment. Celui-ci en fait partie. Quelques bons gags. Un casting sympathique. Un cadre qui lui donne une certaine identité. Et un acteur principal qui élève un matériau autrement très conventionnel.

Le film aurait pu être plus mordant. Il aurait pu mieux écrire Sophie. Il aurait pu éviter davantage de clichés. Il ne le fait pas. Mais il ne cherche pas non plus à tromper le spectateur. French Girl sait parfaitement quel film elle veut être. Une comédie romantique légère. Des complications. Une famille. De la jalousie. Un peu de français. Et Zach Braff essayant de survivre à tout cela. Ce n'est certainement pas un chef-d'œuvre. Mais si l'on veut simplement passer un moment agréable sans demander davantage, elle mérite qu'on lui donne sa chance.