L’avant dernier film de De Funès

Ce film de 1981 est l’avant dernier de Fufu, à nouveau réalisé par Jean Girault. Ses derniers films (après « La Zizanie » de Zidi) sont parmi les plus mauvais de sa carrière : une adaptation ratée de Molière et les 2 derniers de la série du Gendarme (catastrophiques). Cette « Soupe aux choux » est une adaptation de René Fallet à laquelle de Funès tenait beaucoup, gardant des morceaux entiers du texte du roman et en remplaçant d’autres par des gags visuels (la scène du diabète par exemple où il mime de s’arracher l’œil et le garder dans la main ! Génial). Il tenait tellement au texte de Fallet qu’il gardait toujours sur le tournage un exemplaire du roman à portée de main pour pouvoir s’y référer. Et même s’il n’est pas crédité au générique comme il l’était pour « L’Avare », Louis est bien le coréalisateur de ce film, laissant tous les aspects techniques auxquels il ne connaissait rien à Girault, mais se chargeant de la direction artistique. Girault n’était pas le meilleur réalisateur du monde mais il n’a jamais prétendu l’être, par contre, il possédait la confiance de De Funès et ça, c’était très rare. En gros, rien ne pouvait se faire sans l’accord de Louis, c’était lui qui décidait par exemple si une scène était gardée ou s’il fallait la refaire. Un de Funès qui apparaît fatigué, les traits tirés, le visage souvent blanchâtre, mais qui n’aimait pas être maquillé et il est obligé par sa santé fragile de modérer son jeu mais il continue de fulminer et courir en sabots à certains moments ! Dans les 2nds rôles, des habitués de ses films comme Claude Gensac (méconnaissable comme dans « L’Aile ou la Cuisse ») et Henri Genès (déjà là dans « Le Corniaud »)

Par contre, il sort de son personnage habituel d’homme haut-placé, autoritaire et colérique pour un rôle de paysan alcoolique, drôle mais aussi plus tendre. Il est pour la 1ère fois (la seule ???) émouvant devant la caméra quand il se retrouve en larmes face à la Francine, sa femme ressuscitée par les extraterrestres et que cette dernière lui annonce qu’elle part. Même s’il ne change pas complétement de jeu, il le fait évoluer, ce qu’il n’avait pas su faire en Harpagon. La farce ne fait pas dans la légèreté, surtout au début mais elle se révèle moins pire que les critiques très majoritairement assassines l’avaient décrite à l’époque. Bien sûr, il y a un peu de nostalgie à revoir aujourd’hui ce film qu’on a vu quand on était gamin et dont plus aucun des acteurs principaux n’est encore avec nous mais on se rend compte au final que cette comédie est plus amère que douce (critique de la modernité à tout prix, l’industrialisation et l’urbanisation galopante…). Si la réalisation de Girault est totalement plate, au service unique de De Funès, la complicité que ce dernier a nouée avec Jean Carmet saute aux yeux. Il faut voir Carmet hurler face au Glaude : « J’marche pas au sifflet ! J’me pendrais quand ça m’amusera ! ».

Et puis le choix de Jacques Villeret pour jouer l’extraterrestre « La Denrée » est particulièrement judicieux. On sait qu’il n’était pas le 1er choix mais il est excellent, se contentant de glousser dans toute la 1ère partie du film en combinaison jaune ! Un autre comédien se serait sans doute lamentablement planté, tombant dans le ridicule, mais on découvre un vrai talent alors que Villeret était alors connu pour des seconds rôles au cinéma. Il joue son extraterrestre avec candeur et bonheur, devenant plus humain que les autres habitants de la Terre. De Funès l’avait prévenu que ce rôle pouvait lancer sa carrière comme il pouvait l’anéantir. Villeret est devenu ensuite une grande vedette en partie grâce au succès de « La Soupe aux Choux », jusqu’à devenir François Pignon dans « Le Dîner de cons », une sorte de consécration et un grand acteur. On pouvait s’attendre à une comédie assez indigeste vu les 1ères scènes et en réalité, le film se révèle touchant et c’est surtout grâce au trio de comédiens principaux. Pas si calamiteux qu’on la dit à sa sortie. Par contre, le dernier film de Fufu l’a été, le désastreux « Gendarme et les gendarmettes » (la série aurait dû s’arrêter bien avant…).