La vie de chaque homme touche tant d'autres vies

Durant l'âge d'or du cinéma américain, beaucoup d'artistes étaient très doués, et certains étaient plus doués que d'autres. Le meilleur réalisateur était Frank Capra, le meilleur acteur était James Stewart, et les meilleurs scénaristes étaient le couple (à la ville comme à la scène) Frances Goodrich & Albert Hackett. Certes, "les meilleurs" est une appréciation très subjective, mais en tout cas ils étaient les plus touchants, les plus idéalistes, les plus attachés à la beauté des rapports humains.

La vie est belle est le seul film de Frank Capra écrit par Goodrich & Hackett et joué par James Stewart.

On reproche souvent au cinéma de Frank Capra d'être trop manichéen. Ce n'est pas faux, on peut par exemple penser que le pouvoir de la presse, s'il est bien réel, prend des formes moins caricaturales que nous le montre Capra dans plusieurs de ses films. Mais La vie est belle, justement, est beaucoup moins manichéen qu'on ne le dit. C'est que, ça ne doit pas être facile tous les jours de vivre avec ce George Bailey ! Il y a quelque chose de tolstoïen, avec tout ce que ça implique de névroses de culpabilité mal gérées, dans ce personnage et dans ce film. Certains disent que Mary Hatch Bailey en est la véritable héroïne, et même s'il est difficile de défendre cette théorie dans le sens conventionnel du mot héros, elle est en tout cas le personnage le plus admirable du film. George Bailey ne sait pas à quel point il est chanceux, nous rêvons tous de rencontrer Mary Hatch.

La vie est belle est aussi le plus beau des films de Capra. Pas forcément "le plus beau" au sens "le plus émouvant", car quelques autres lui disputent ce titre, mais "le plus beau" au sens esthétique du terme, celui qui nous en met le plus plein les yeux. Les scènes sous la neige, en particulier, sont sublimes, et certains plans, dans la manière dont ils saisissent les émotions sur les visages des personnages, ont probablement inspiré Hitchcock.