La vipère (1941)

Il s'agit d'un film en noir et blanc dont le scénario est tiré d'une pièce de théâtre. Le film est assez long, presque deux heures. L'histoire se déroule dans le sud des Etats Unis dans les années 1900. Le début du film est un peu indigeste avec des dialogues trop touffus. La seconde partie du film est plus captivante. Tout le film se déroule dans la somptueuse demeure d'une riche famille bourgeoise. Horace est très malade, cardiaque il sait qu'il ne lui reste plus longtemps à vivre ... Régina son épouse a un projet d'investissement avec ses deux frères mais il lui faut l'accord de son mari. Ce qu'il refuse ! Il n'y pas beaucoup d'action, c'est très statique. Par contre la description de l'atmosphère malsaine qui règne dans cette maison est bien rendue. La plupart des personnages ne pensent qu'à leurs intérêts, la valeur suprême, c'est l'argent. La nature humaine apparaît dans toute sa noirceur, sa cruauté. Le pire des personnages c'est Regina, une vrai vipère ! Les décors sont limités mais ils sont bien utilisés et l'immersion dans le monde des plantations de coton des états du sud est excellente. Il y a plein de petits détails qui enrichissent et humanisent un peu le film. L'interprétation est très bonne avec l'extraordinaire Bette Davis qui n'a pas son pareil pour incarner une femme cruelle, sans cœur, sans humanité, d'une rare perversité. Elle fait passer beaucoup de choses par sa gestuelle, son attitude et son visage expressif. Une grande partie du film repose sur ses épaules. Herbert Marshall interprète Horace un des rares personnages positifs du film ... mais impuissant car très malade.