entre deux eaux

Le baron de l'écluse, malgré ses noms prestigieux, s'avère un petit film, une adaptation d'une nouvelle de Simenon qu'on a un peu gonflée pour l'occasion. On y retrouve Jean Gabin et Micheline Presle s'envoyant à la figure des dialogues de Michel Audiard, tandis que c'est Maurice Druon qui se charge d'étoffer la nouvelle de Simenon, le tout sous la direction de Jean Delannoy. Et c'est sans compter le reste du casting, où on retrouvera également Jean Desailly, Blanchette Brunoy ou encore Robert Dalban.

Tout ça pour ça? serait-on tenté de dire.

Mais à bien y regarder, le résultat n'est pas si mal : que ce soit dans la représentation du milieu des joueurs, ou parce que l'essentiel du film, dénué d'action, est en dialogues avec un Audiard qui s'en donne à coeur joie, il y a de quoi faire.

On peut s'amuser, rétrospectivement, à voir dans ce rôle de Gabin une métaphore de l'acteur lui-même. A la croisée de sa carrière, possiblement condamné à rejouer le même rôle jusqu'à l'écoeurement, tandis que l'attrait du baron pour l'existence simple de la cabaretière tend vers un naturalisme que la nouvelle vague commence à imposer. Ainsi enverra t-il Micheline Presle dans les bras de Jean Desailly, mais lui n'est pas prêt à suivre la voie de la sagesse qu'il a pourtant lui-même indiquée. Il est finalement trop tard pour se réformer, et Gabin revient vers son existence première.

Bien sûr, c'est une lecture plaquée largement a posteriori, n'en reste pas moins que, sous le joueur hâbleur et sûr de lui perce parfois l'homme, et c'est assez pour que Le baron de l'écluse séduise.