Hélène agite Popaul

Au fin fond du Périgord, dans un village tranquille, Hélène est une gentille institutrice. Elle sympathise avec Popaul, le boucher revenu des guerres coloniales. Leur relation platonique va néanmoins être secouée par la découverte de cadavres de jeunes femmes...

On a souvent comparé Claude Chabrol à Alfred Hitchcock, toutefois ne vous y trompez pas : "Le Boucher" n'a rien d'un film à suspense haletant. Tout est dans l'ambiance malaisante, dans la relation entre ces deux protagonistes, et dans le cadre.

Chabrol livre un portrait presque documentaire du Périgord de l'époque. Entre les très beaux paysages, l'utilisation des grottes, et de nombreux détails sur la vie quotidienne de ses habitants. Faisant presque office de capsule temporelle.

Ce portrait n'a rien de gratuit, à l'image de l'une des séquences du premier acte : Popaul et Hélène déambulent dans le village, filmés par une caméra qui les précèdent, un peu façon steadicam avant l'heure. Une manière de nous faire "visiter" le village qui constituera le lieu de l'action, mais aussi de montrer la fluidité et le naturel de la relation entre les protagonistes. Une technique que reprendra peu ou pour Richard Linklater pour "Before Sunset".

D'ailleurs sur la mise en scène, Chabrol est en forme. Des découpages ou mouvements de caméras subtils créent le malaise, ou métaphorisent l'état de la relation des personnages. Il y a aussi ce dernier acte, presque horrifique, faisant un très bon usage des ombres (on est presque dans un giallo !). Et cette célèbre scène de découverte de cadavre, à travers une innocente tartine brutalement ensanglantée.

Le scénario évolue lentement, mais encore une fois le moteur reste la relation entre Hélène et Popaul, incarnés par les excellents Stéphane Audran et Jean Yanne. Tout deux étant marqués par un passé plus ou moins lourd (déception amoureuse pour elle, guerres sanglantes pour lui). Manière de critique pour l'une les normes attendues par la société, pour lui les guerre coloniales.

A noter, la présence dans le rôle du flic de Roger Rudel, célèbre doubleur dont il s'agit là du dernier long-métrage hors doublage.