Hors-la-loi et icône

True History of the Kelly Gang est au moins la quatrième évocation cinématographique de Ned Kelly, célèbre hors-la-loi australien de la fin du XIXe siècle et devenu icône populaire pour s'être élevé contre le pouvoir australo-britannique. A mi-chemin entre Robin des Bois et Billy the Kid, ce personnage tout de même controversé a notamment été incarné par Mick Jagger dans le Ned Kelly de Tony Richardson, en 1970. Avec Justin Kurzel aux commandes de l'adaptation du roman à la première personne de Peter Carey, basé sur les écrits de Ned Kelly, il était prévisible que cette histoire, déjà pleine de bruit et de fureur, ne ferait pas dans la dentelle. Violence et ambigüités du personnage, le film n'élude rien (le gang vêtu de robes, c'est quelque chose !) de la trajectoire sanglante du plus fameux des Bushrangers. Il est plutôt fidèle à la courte vie de Kelly et notamment à son enfance où il est témoin de nombreuses injustices à l'encontre de sa famille, son père décédant en captivité. Sa relation fusionnelle avec sa mère constitue l'un des points d'ancrage du film et fonctionne comme un fil rouge plutôt convaincant. Mais comme il l'a déjà montré dans ses trois précédents longs-métrages, Justin Kurzel ne sait pas ce que sobriété signifie. Si certaines scènes bénéficient à raison de son caractère baroque et barbare, la répétition forcenée de son exaltation furieuse dans la mise en scène pêche par excès. Dans le rôle principal, George MacKay, lui, frappe par son indéniable charisme et la qualité de son jeu, que 1917 a d'ailleurs confirmé.