La boîte magique

Après quelques années de succès dont Le Voyage dans la Lune (1902) est l'emblème, Georges Méliès connaît des difficultés. En France, les studios Pathé et Gaumont dominent le marché et produisent les nouveaux défricheurs (Louis Feuillade en fera bientôt partie). C'est dans ce contexte que Méliès réalise Le Locataire Diabolique (1909) où il joue lui-même le personnage-titre (il joue dans la moitié de ses films). Pendant six minutes ce personnage fait un coup à la Mary Poppins, en plus boulimique. Après avoir baratiné ses nouveaux propriétaires, il tire de sa petite valise des dizaines et des dizaines d'accessoires, puis encore d'autres d'une valise plus grosse et en passant il sort même toute une maisonnée, des enfants à la servante en passant par la femme et le bon ami. Le propriétaire découvrira cette diablerie à ses dépens en s'attirant l'hilarité des meubles et la circonspection de ses proches.

Ces six minutes sont efficaces et intrigantes, grâce à la pagaille semée et à tout le dispositif déployé. Méliès s'autorise presque les largesses qu'Emile Cohl n'a pu accomplir qu'en dessin animé, avec son Fantasmagorie l'année précédente (premier film d'animation élaboré à ce degré – il y eut avant les pantomimes lumineuses et The Enchanted Drawing accouchant de la stop-motion). Méliès utilise comme presque toujours l'arrêt caméra, avec désormais une profusion et une virtuosité considérables (c'était encore minimaliste dans Un homme de têtes, vu d'ici). Il a également recours à la pyrotechnie en fin de séance, procédé qu'il a toujours exploité avec modération. Les effets spéciaux utilisés pour la danse des meubles sont propres au théâtre. Les six minutes se déroulent dans le même espace à deux exceptions près, Méliès proposant comme toujours des plans longs et peu (ou pas) d'interruptions (négligeant en cela les possibilités du montage indiquées par Le baiser dans un tunnel – et d'autres procédés raffinés par l'école de Brighton).

Le rythme n'en souffre pas grâce à la malice et aux ressorts mis en œuvre – et parce que l'humour guilleret et cruel de l’œuvre de Méliès atteint son paroxysme. Robert W.Paul indiquait (en pionnier) le grand potentiel du hors-champ dans A Chess Dispute (1903), Méliès montre qu'il peut faire le maximum en un lieu. On peut y voir une métaphore du cinéma ou des arts 'forains' (le premier serait alors une sorte de tremplin 'final' du second), traînant avec eux une panoplie phénoménale de gadgets et de tours de magie. En outre, Méliès montre ici que l'immobilisme de ses cadres ne barre pas la route à un cinéma riche et expressif. Enfin au rayon anecdotes : l'enfant du locataire est André Méliès, fils de Georges, déjà engagé par lui pour Conte de la grand-mère et rêve d'enfant (1908) ; il aura plus tard quelques apparitions au cinéma, notamment dans Casque d'or (1952).

Ce sera le dernier film 'emblématique' de Méliès, avant une baisse de productivité puis l'abandon forcé de son activité de réalisateur. Il ne sort plus qu'un film en 1913, Le Voyage de la famille Bourrichon, son dernier. Dix ans plus tard il devra vendre à la société Pathé son cabaret d'opérette, triste date à l'occasion de laquelle il vend, détruit (à des fins d'exploitation, non émotionnelles) ou brûle des caisses entières de films. En 1925 il retrouve son ancienne comparse Jeanne d'Alcy, le cobaye d'Escamotage d'une dame (où il effectuait son premier trucage pour l'écran) et d'Après le bal (première vue quasi-nue au cinéma – hors but documentaire, comme pour Eugen Sandow d'Edison en 1894). Ils se marient, elle lui survit après 1938 et participera en 1952 au Grand Méliès, hommage signé Franju.

https://zogarok.wordpress.com/2019/06/16/le-locataire-diabolique/