La sournoiserie d'un serpent bavard

Un western semi comique qui évite complètement les ambiances, souvent sérieuses, des films de ce genre.

Paris Pitman Jr. (Kirk Douglas) est un criminel rusé. Se sachant avenant, il use de ses charmes pour parvenir à ses fins et à retourner certaines situations compliquées à son avantage. Auteur d'un braquage à cinq cent mille dollars qu'il cache malicieusement dans une vallée escarpée, le bandit souriant se voit écrouer dans une forteresse carcérale au beau milieu du désert arizonien Son plan suite à cela ? S'évader et retrouver le magot volé. Mais, l'intègre shérif barbu et directeur de la forteresse, Woodward Loperman (Henry Fonda), fera tout pour empêcher que le plan du voleur aboutisse.

Convenablement mis en scène par Joseph L. Mankiewicz, "Le Reptile" se démarque par l'originalité d'un récit dense, amusant, crédible et efficace écrit par Robert Benton et David Newman. Les personnages conçus par ces derniers se distinguent par des traits de caractère distinctifs qui, avec leur capacité physique et intellectuelle unique, font qu'on les remarque et que l'on se souvient d'eux, nous spectateurs.

Le jeu d'acteur dans ce long-métrage de mille neuf cent soixante-dix est juste et drôle à la fois. Les passages humoristiques de certaines scènes sont une vraie valeur ajoutée à ce film qui, pour moi, casse les codes du western viril, violent et froid que l'on a si souvent observé dans l'histoire du cinéma américain.

Varier la tournure de la mise en scène est un joli coup de chapeau de la part du réalisateur pennsylvanien de "L'Aventure de Mme Muir", qui accorde à l'histoire de "There Was a Crooked Man..." un vent de légèreté unique et authentique, en symbiose totale avec un récit de très bonne facture porté par des acteurs engagés.