Western où la rivalité d'officiers et la romance pimentent la guerre indienne perdue de Custer.

Cela commence avec la dégradation d'un capitaine dont on devine de suite qu'il sera réhabilité à la fin, dont l'arrière-fond tragique est la défaite du général Custer et de ses 180 cavaliers à Little Big Horn en 1876.

Le pitch est la rivalité violente entre deux officiers qui se haïssent, ce qui avait amené le héros de l'histoire, joué par Ray Milland, en cour martiale. Comme ils se retrouvent plus tard dans un autre fort, le rival félon, joué par Hugh Marlowe, enverra le héros à des missions suicides au cours de négociations ou d'escarmouches avec les indiens des Black Hills. Ces combats sont excellents de tension, vivacité et clarté, que ce soit à cheval ou à pied.

Cette rivalité est pimentée par la séduction exercée sur les deux hommes par la charmante fille de l'épicier du fort jouée par Helena Carter.

Bien que ce soit une serie B, rien n'est pauvre dans ce petit film écrit par l'excellent scénariste Geoffrey Homes alias Daniel Mainwaring, d'après un roman célèbre de Ernest Haycox : ni les péripéties qui s'enchaînent rapidement, ni les situations qui sont plus éclairées par les actions des personnages que par du bavardage, ni le faux triangle amoureux (faux parce qu'il est manifeste que la fille préfère le héros, ce qui amènera le rival à une surenchère de tentatives d'élimination), ni les dialogues, incisifs ou percutants.

Le support proprement militaire (camaraderie, solidarité, pugilats, mouvements de troupes et tactiques réussies ou manquées) est efficace bien que réduit au minimum quand d'autres films en rajoutent et en rallongent dans les clichés du genre. On attribue une mention spéciale à Forrest Tucker pour son rôle de bourru irlandais tendre, bagarreur et philosophe qui tire vers le haut ce personnage presque obligatoire dans un western militaire.

Les nombreux sioux à l'écran sont joués par de vrais amérindiens, le Technicolor est somptueux (le consultant est Mitchell Kovaleski, dont je vois le nom pour la première fois) et on apprécie la musique de Dimitri Tiomkin.

Parmi les autres films de Roy Rowland :

Le Convoi Maudit - The OutRiders ,1950

Solo pour une Blonde - The Girls Hunter, 1964