Un duel de tempéraments dans un ciel en Technicolor.

• En revoyant Les Diables de Guadalcanal, je me suis rappelé pourquoi il divise autant les amateurs du genre. Ce n'est pas un mauvais film, loin de là, mais c'est une œuvre qui semble constamment tirée entre deux mondes : l'obsession d'Howard Hughes pour l'aviation technique et la vision plus humaine de Nicholas Ray. Pour moi, le 6/10 est la note de l'équilibre : c'est efficace, mais ça manque d'étincelle.

​Un duel psychologique qui porte le film

• ​Ce qui m'a le plus marqué, c'est que le véritable combat ne se passe pas uniquement dans les airs, mais dans le poste de commandement. Le film repose entièrement sur l'opposition entre John Wayne et Robert Ryan.

• ​John Wayne (Major Kirby) : Il joue le rôle du "patron" impitoyable. Ce qui est intéressant, c'est qu'il n'essaie jamais d'être sympathique. Il incarne cette responsabilité écrasante de devoir envoyer des gamins à la mort pour gagner une position stratégique. C'est une performance très monolithique, mais c'est ce qui rend son personnage crédible.

• ​Robert Ryan (Capitaine Griffin) : C'est le contrepoint parfait. Il apporte une humanité et une fragilité qui manquent cruellement au reste du casting. Leurs échanges sur la discipline et le sacrifice sont, à mon sens, les meilleures scènes de dialogue du film. On sent une vraie tension électrique entre les deux acteurs.

​L'aspect visuel : Un Technicolor à double tranchant

• ​Le film est visuellement superbe grâce à un Technicolor flamboyant. Les couleurs de la jungle et des uniformes ressortent de manière incroyable. Cependant, j'ai un gros bémol sur la mise en scène des combats :

• ​L'intégration des archives : Le film utilise énormément de véritables images de guerre. Si c'est fascinant d'un point de vue historique, c'est catastrophique pour l'immersion. Passer d'une image studio très nette à un plan d'archive granuleux et jauni crée une cassure visuelle constante.

• ​Le manque de tension dans les cockpits : On sent que Nicholas Ray était un peu bridé par la production. Les scènes de vol sont très académiques. On ne ressent jamais vraiment la claustrophobie ou la peur viscérale des pilotes, contrairement à ce qu'on peut voir dans des films plus modernes.

​Ce qui m'a empêché de mettre une meilleure note

• ​Le gros point faible, c'est le scénario trop linéaire. On est dans une structure très répétitive : briefing, décollage, combat, retour à la base avec un pilote en moins, et on recommence.

• ​De plus, les personnages secondaires sont totalement sacrifiés. On a du mal à retenir le nom des pilotes de l'escadrille, ce qui fait que leurs disparitions ne procurent aucune émotion réelle. Le film reste très "propre", presque comme un film de formation militaire, ce qui lui donne un côté propagande assumée qui a un peu vieilli.

​En conclusion

• ​C’est un film que je conseille pour la culture cinématographique et pour voir John Wayne dans un rôle de chef tourmenté. C’est du cinéma de guerre honnête, carré et professionnel, mais qui manque de cette folie ou de cette profondeur psychologique qui aurait pu en faire un chef-d’œuvre. C'est le film idéal pour un passionné d'aviation, mais peut-être un peu longuet pour le spectateur lambda.