Du court métrage au long métrage - Le quotidien brut d'un groupe de la BAC

Les misérables est le court-métrage qui a insufflé le long-métrage du même nom, tous les deux réalisés par Ladj Ly.

Ce film nous emmène dans le quotidien brut de la banlieue de Montfermeil (93) dont le réalisateur est originaire, en mettant en scène un trio de policiers de la Brigade Anti-Criminalité (BAC) et leurs interactions quotidiennes avec les habitants du quartier. Un quotidien brut, non pas seulement à cause de la violence, mais parce que rien n'est lisse. Les habitants n'hésitent pas à parler aux policiers comme si c'était leur ami ou leur voisin, les policiers n'hésitent pas à perquisitionner un adolescent sans le moindre mandat d'arrêt... Il règne dans cette cité intranquille une ambiance donnant l'impression d'une sorte de "proximité brute". On sent constamment une tension entre familiarité et agressivité qui donne une impression d'authenticité et surtout tiens le spectateur en haleine dès le début jusqu'au dernier instant.

Dans cette tension permanente, on voit surtout la part de responsabilité venant des policiers, que ce soit avec leurs erreurs fortuites sous l'effet du stress ou leur manque de moralité. On voit aussi comment les tensions entre collègues — notamment par manque d'effectifs et de formations — peuvent mettre le feu aux poudres et engendrer des situations catastrophiques, jusqu'à une véritable bavure policière d'où découle ensuite l'intrigue principale de ce film.

Ladj Ly met ainsi en évidence la situation alarmante des banlieues françaises en rendant plus saillants les préjugés, la violence et l'immoralité pour mieux les remettre en questions et susciter des réflexions. La question qui en émerge est alors : qui sont les "misérables" dont parle ce film ? Les jeunes de cités livrés à eux-mêmes ou les policiers de la BAC qui n'ont plus d'autres moyens que la violence pour se faire respecter ?