Faire rire toujours... si tout va bien

Avec Les Rois du gag, Claude Zidi continue son exploration burlesque d’un corps de métier, en l’occurrence ici explicitement en lien avec sa profession de cinéaste puisqu’il représente des comiques de théâtre soucieux de percer à la télévision ; il prolonge ainsi L’Animal (1977), qui abordait l’univers du cascadeur de cinéma, rapproche deux écoles et deux époques du rire, l’une digne héritière du muet avec ses coups, ses chutes, ses effets spéciaux à la manière de Buster Keaton, que Claude Zidi a pratiquée avec les Charlots, l’autre liée au café-théâtre dont sont issus Thierry Lhermitte et Gérard Jugnot.

En cela, le film résonne avec la carrière de Zidi qui s’interroge sur les ressorts de son art, également sur sa pérennité face à une industrie en pleines mutations, diffuse un doux et sincère sentiment de nostalgie que partagera, deux ans plus tard, Patrice Leconte avec Tandem. Les clowns apparaissent à la fois sur scène et en coulisses : ce brouillage des repères donne lieu à des séquences mémorables, en particulier celle du restaurant où réalité et fiction, observation et interprétation se confondent de sorte à figurer l’intelligence du comédien, constamment en train de facturer les situations de la vie quotidienne pour en extraire du rire. Le thème mélodramatique que compose Vladimir Cosma contribue à cet élan mélancolique qui semble offrir à Thierry Lhermitte une variation autour de L’année prochaine... si tout va bien (Jean-Loup Hubert, 1981). Une belle réussite.