Stanley Kubrick présente un témoignage percutant, terrible et cruel de l'évaporation totale de la liberté des individus, prisonniers dans leur rôle de soldat et contraints à obéir, à oublier leur condition d'individu et à se soumettre à l'idée de mourir pour la nation.
Cependant, durant l'assaut, la plupart des hommes délaissent leur costume de soldat, instinctivement rattrapés par leur sensibilité humaine. L'expression formelle des émotions liées à la peur, la crainte de la mort et surtout la désobéissance à la hiérarchie militaire sont les principales raisons qui les mèneront à leur perte.
Le réalisateur dessine très clairement la ligne de déshumanisation de la haute hiérarchie militaire, obsédée par le maintien unitaire de l'honneur de la nation toutefois désincarnée et abstraite; et la confronte à la dimension instinctif de l'homme, résolu à s'affranchir de sa fonction de soldat afin de retrouver sa condition d'être humain.
Ce film est terrible et dur, car il dresse le portrait chaotique et absurde de la Guerre mais il est toutefois incroyablement réaliste, sincère et humain malgré tout.