Yuda est un jeune indonésien. Il est spécialisé dans le silat, un art martiaux. Il est en âge de faire son Merantau, rite de passage pour devenir un adulte. Il part à Djakarta pour découvrir le monde extérieur. Dans la capitale, yuda découvre la pauvreté. Il se fait voler son portefeuille par un gamin des rues. Il arrive à l'attraper. Une amitié va naître. Il va connaître la soeur du jeune voleur, elle est danseuse. Mais un gang spécialisé dans la traite des blanches veut la vendre à un proxénète.
Gareth Evans est connu pour avoir apporté un peu fraîcheur dans le cinéma d'action avec son diptyque "The Raid ". Sa réalisation est d'une rare puissance. Ses mouvements de caméra sont complètement fou. Merentau est son premier film. C'est un coup de maître. Gareth Evans mélange le cinéma social et le pur actionneurs. Sa vision de Djakarta est sans concession. La ville est pourrie par la violence et la misère. Les scènes d'action ne sont pas gratuites, elles font évoluer l'histoire. Merentau est un film à découvrir absolument.