Débuts de Griffith

Le réalisateur des premières super-productions américaines (et surtout de Bith of a nation) a réalisé auparavant des centaines de films courts. Les films émergeant sur ces cinq ans sont par exemple Cœur d'apache, L'invisible ennemi ou Les Spéculateurs. Le premier opus est déjà déterminant : Les Aventures de Dollie (projeté en juillet 1908), choisit la voie que le cinéma narratif privilégiera en alternant les plans, découpant le temps et le point de vue, ignorant la logique du cadre figé, théâtral, ainsi que celle foraine pratiquée par Méliès.

Peu après cet essai sort For Love of Gold (projeté aux USA le 21 août), basé sur la nouvelle Just Meat de Jack London. Début novembre, Griffith tourne en quatre temps un opus dans le même registre, Money Man (sorti le 4 décembre 1908), qui serait également tiré d'une pièce de théâtre de Steele MacKaye (années 1880). Des copies en ont été conservées et sur la version présentée, la pellicule tremble tellement qu'à plusieurs reprises elle fait balancer le cadre ; on pourrait croire à un effet 'chaviré' délibéré et téméraire, proche de ce que les expressionnistes et les surréalistes des années 1920 ont déployé.

Le film présente des personnages non aimables et laisse s'afficher la comédie de leurs vices – mais en principe, sans recours au sur-jeu ou à des gags. C'est un enfer des avaricieux dans les rues contemporaines, avec faux-mendiant, faux-malheureux, faux-serviteurs de la loi, tous happés par le gain facile et dans le besoin de toucher l'argent. Le film reste superficiel à cause de sa durée (neuf minutes) mais exalte force et mouvement, avec un côté 'épais' rapprochant de la BD. La simulation d'incendie est due au chef-opérateur Billy Bitzer, qui commençait alors sa collaboration avec Griffith et deviendrait son partenaire attitré autour de 1910 et In Old California (probable premier film tourné sur les lieux d'Hollywood).

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