A la recherche des papillons de nuit

Documentaire américano-indien sorti en 2024, Nocturnes a fait le tour des festivals avant d’avoir une sortie cinéma très limitée et malheureusement pas en France. Le film est coréalisé par Anupama Srinivasan et Anirban Dutta qui avaient déjà collaboré sur le film Flickering Lights.

On y suit une chercheuse et son assistant lors de leur étude des papillons de nuit sur les contreforts est de l'Himalaya. Ils dressent des toiles quadrillées qu’ils illuminent à la nuit tombée afin d’attirer les papillons qu’ils photographient une fois qu’ils se sont posés sur la toile. En plus de ce travail de collecte de données, le film rend compte, de manière bien plus succinte, du travail d’analyse qui le suit.

Le documentaire est plus esthétique qu’analytique. La répétition des plans larges des toiles illuminées dans la nuit au milieu de la forêt himalayenne est tout aussi hypnotique pour nous que pour les papillons de nuit. Les gros plans d’insectes font penser à des natures mortes ou à des tableaux entomologiques à cette (très belle) différence près que les insectes sont vivants. Les plans de paysages, où l’on voit le brouillard descendre lentement sur la montagne, ont eux une dimension poétique et contemplative.

La réflexion n’est cependant pas absente du documentaire. La répétition des plans reflète la répétitivité du travail de collecte de données. Le rapport entre l’homme et la nature en est le thème central, bien que jamais de façon appuyée. La chercheuse constate à plusieurs reprises combien de choses on ignore sur les papillons de nuit, elle se plie aux caprices météorologiques qui retardent la collecte de données, et le réchauffement climatique est mentionné à quelques reprises. Une autre belle facette du documentaire est le rapport entre la chercheuse et son assistant, leur différence de mode de vie, de culture et de langue et évoqué de façon assez subtile et intelligente.

Nocturnes n’est sans doute pas le documentaire vers lequel se tourner si vous voulez de nombreuses informations factuelles sur les papillons de nuit, par contre si vous êtes d’humeur voyageuse et un peu mélancolique son atmosphère contemplative et un peu trippante saura vous combler.