It came from beneath the screen.

Alors que l’Amérique est en émoi face à la crise des missiles de Cuba, Lawrence Woolsey (John Goodman), producteur et réalisateur de séries B d’épouvante arrive à Key West pour présenter son nouveau film d’horreur. Loin de le faire reculer, la paranoïa ambiante est pour lui le meilleur moyen de s’assurer le succès…

Amoureux fou du cinéma d’épouvante des années 1950 à la Roger Corman ou William Castle, Joe Dante en fait ici le centre de son film, et en tire un excellent pastiche. C’est évidemment à la prestation incroyable de John Goodman que Panic sur Florida Beach doit tout son intérêt, ce dernier constituant à peu près la seule source de sourire de cette comédie plus dramatique que comique. Il faut dire que l’acteur s’en donne à cœur joie dans ce rôle de requin au cœur tendre, qui semble obnubilé par le business, mais qui se révèle au fond passionné et dévoué corps et âme à son art.
Le film sera particulièrement apprécié par les spécialistes du genre, ceux qui ont vu tous les films de monstres issus de l’imagination fertile de scénaristes particulièrement inspirés par le contexte de Guerre Froide dans lequel ils travaillaient. Pourtant, il est tout autant difficile pour les autres (dont je suis) de ne pas goûter ce savoureux pastiche, qui se joue savamment de la paranoïa américaine propre à cette époque (quoiqu’elle a largement laissé des traces jusqu’à aujourd’hui…) pour nous présenter le cinéma comme l’endroit où la peur peut être exorcisée, car elle y trouve un sens réel.
Si l’humour est souvent trop discret, l’hommage n’en est pas moins vibrant, et Joe Dante parvient parfaitement à nous rendre nostalgiques de ces films dont on aurait pourtant du mal à dire avec sérieux qu’ils firent les grandes heures du cinéma. C’est ce qui fait de Panic sur Florida Beach un film authentique et sincère, malgré ses défauts, et le rend par conséquent très agréable à voir en ces temps de blockbusterisation généralisée...