Pattes blanches

S'il me fallait résumer en quelques mots Jean Grémillon, je pourrais dire que c'est un réalisateur, plutôt pessimiste sur la société ou sur la nature humaine, qui se débrouille souvent pour faire un beau portrait d'un ou plusieurs personnages.
C'est le cas, par exemple, pour les films que j'ai déjà commentés sur SC de "L'étrange Monsieur Victor", surtout "L'amour d'une femme" et même du raté "Lumière d'été".
Pour moi, ce réalisateur, un peu tombé dans les oubliettes du septième art, mérite d'être redécouvert pour notamment l'étrange chaleur qui se dégage de ses films.

"Pattes blanches" est un film noir dont l'action se déroule dans un petit port breton qui vit en vase clos. L'arrivée d'Odette au bras du riche mareyeur local, Jock, déchaine les passions et les convoitises notamment du chatelain local ruiné par les frasques de son père et de son frère bâtard, Maurice. Odette va être le révélateur de ces différentes haines liées à des différences de classe pas forcément compensées par la fortune et va jouer avec chacun de ces trois hommes.

Le personnage d'Odette est intéressant. C'est la gouailleuse (ou gouleyante ?) Suzy Delair qui s'y colle. Avec son air de ne pas y toucher, elle sera le rayon de soleil de cette petite communauté et l'artisan de son malheur. Mais le personnage de Suzy Delair n'est pas que ça. Odette présente aussi quelques fractures car au delà de son rôle de grisette, de femme avide, elle n'a jamais connu le véritable amour. Bien sûr le mariage avec Jock est une étape essentielle mais ce n'est pas lui qu'elle aime (il sent trop le poisson), c'est ce vaurien de Maurice qui la manipule pour se venger de son frère, le chatelain.
C'est Fernand Ledoux qui interprète le rôle de Jock, le mareyeur, parfait en cocu inconscient et en riche rustre.
Quant à Maurice, le fils bâtard, c'est le jeune Michel Bouquet qu'on ne peut reconnaître qu'à certaines inflexions de la voix, à ses lèvres minces et certains mouvements du visage; Michel Bouquet fait partie de ces acteurs dans mon imaginaire dont je ne pense jamais qu'il a pu être un jour jeune ... Mais là, il a 24 ans, il est maigre comme un coucou mais il est déjà mauvais comme une teigne ! Son jeu manque juste un peu de l'aplomb qui le caractérisera si bien dans ses futurs rôles de salopard.
J'ai gardé pour la fin le beau et touchant personnage dont je parlais au début. Il s'agit d'Arlette Thomas, "légèrement enlaidie" par Grémillon, qui a un rôle de servante et de femme à tout faire à l'auberge. Elle rêve au grand amour pour le chatelain "pattes Blanches". Elle est sur le point d'atteindre le Nirvana quand le destin va s'en mêler. Elle reste cependant le solide rempart contre lequel les haines et rancœurs vont se briser.

Le film est remarquablement mis en scène avec les plans du petit port et de la lande balayée par les vents, qui contribuent à l'ambiance noire du film.
Ce n'est pas le meilleur film de Grémillon, certes, mais on est vite intrigué par cette histoire et les personnages qu'on suit avec intérêt