Une grande gueule en puissance

En 1943, le général George S. Patton arrive en Tunisie afin de reprendre le territoire aux mains des Allemands. Son ego surdimensionné, son amour de l'histoire, sa foi en la réincarnation et surtout sa grande gueule en font un personnage respecté, mais également craint de ses ennemis, ainsi que détesté par sa hiérarchie.

L'histoire du cinéma est jalonné d'acteurs qui ont eu LE rôle majeur dans leur vie : je pense bien entendu à Peter O'Toole pour Lawrence d'Arabie ou F.Murray Abraham dans Amadeus. Ce que fait George C.Scott en tant que général Patton y est extraordinaire, et je dirais que tout le personnage est contenu dans sa première, qui est un monologue clamé devant un immense drapeau américain. A travers ses jurons, et plus exactement ses méthodes, on devine qu'il n'est pas un homme traditionnel : il le dit lui-même, sa vie est dédiée à la guerre, aux batailles, et rien ne le réjouit plus de penser qu'il pourrait mourir au front. Ce qui sera quasiment le cas d'ailleurs, car il décèdera en 1945 en Allemagne, peu de temps après la guerre. Mais le portrait qu'en fait l'acteur, qui semble habité par ce rôle, en est plus complexe ; est-ce qu'il fuit une réalité ? Sa famille est totalement évincée, il n'a rien du politiquement correct en balançant du salaud à tout bout de champ ce qui a le don d'irriter ses supérieurs, jusqu'à un dérapage qui va le mener à s'excuser devant ses soldats, scène magnifiquement filmée d'ailleurs.

Mais le véritable tour de force de Franklin J.Schaffner, avec Francis Ford Coppola à l'écriture, est de montrer assez peu de scènes de guerre, qui sont d'ailleurs spectaculaires, pour se concentrer sur la complexité de ce général hors du commun dont la caméra semble comme aimantée, car il a quelque chose de fascinant. Anticonformiste en diable, qui fait en gros ce qu'il veut pourvu qu'il mène ses troupes à la victoire, il est clairement l'âme de ce film vraiment impressionnant. Où il ne faut pas oublier non plus la musique de Jerry Goldsmith, elle aussi excellente.

Franklin J.Schaffner n'est pas un réalisateur qui a marqué le cinéma de sa patte, mais il a su créer des films remarquables, comme La planète des singes ou Papillon. Et désormais Patton...