Hathaway se souvient, et nous aussi, de son True Grit, d'un vieux bougon et d'une petite fille.

Apres 7 ans de bagne, Clay, vieillissant mais toujours d'une élégante beauté (joué par Gregory Peck) veut se venger de la trahison d’un partenaire de hold up (joué par James Gregory) qui l’avait abattu dans le dos et il le recherche. Son périple s'encombre d’une fillette de 7 ans, Decky, (jouée par Dawn Lyn) qui à son grand dam lui est confiée car il en est peut être le père, et de 3 malfrats qui le surveillent dont un jeune psychopathe (joué par Robert F. Lyons) d'une malfaisance hors de contrôle.

Les critiques détaillées de Philippe Quevillart et de Jean G sont éclairantes.

Ajoutons que dans ce dernier western fatigué du grand Henry Hathaway, qui se souvient que le rapport conflictuel et affectueux entre un vieux bougon et une fillette dans son True Grit - Cent dollars pour un shérif avait eu son charme (oscarisé), la petite Decky est épatante et l'écriture de son rôle remarquable. On sent que Gregory Peek s'active intérieurement pour suivre le rythme des oscillations enfantines que lui impose ce personnage de petite fille esseulée et rejetée et qui vit un risque permanent d'abandon, avec dignité.

Le personnage de la femme (joué par la chanteuse Patricia Quinn) seule avec son fils dans une ferme, qui les recueille avant que tous vivent l'épreuve d'une attaque soudaine, a aussi beaucoup d'originalité : sa franchise quant à sa solitude, sa frustration sexuelle et son alcoolisme est dénuée des stéréotypes habituels pour celle qui doit séduire le héros.

Les malfrats dirigés par un psychopathe, qui a enlevé une prostituée qu'il maltraite physiquement et moralement tout du long, sont d'une telle laideur, et si prolixes dans leurs propos ignobles, si stupides dans leur nuisance abjecte, qu'ils en deviennent gênants et qu'on aurait presque préféré que le film se cantonne dans le western familial pour ne pas subir cette présence envahissante et surjouée.

Notons que l'âge, sans doute assumé par le réalisateur Henry Hathaway, l'est aussi par Gregory Peck, qui au terme d'une scène de séduction par la jeune femme, la serrera dans ses bras plutôt comme un grand frère, de même que plus tard, la scène finale le voit donner la main à la petite fille plutôt que d'enlacer sa nouvelle compagne.