Un brillant et machiavélique thriller psychologique que n’aurait pas renié Hitchcock

Frère cadet d’un garçon trisomique (abandonné dans une institution spécialisée), infantilisé par sa mère et détesté par son beau-père, Martin est un jeune homme psychologiquement dérangé et qui se réfugie dans la personnalité d’un enfant de 6 ans. Sous l’identité de Georgie, il se lie d’amitié (de manière obsessionnelle) avec Susan…

Sous l'emprise du démon (1968), plus connu sous le nom de "Twisted Nerve", est un brillant et machiavélique thriller psychologique que n’aurait pas renié Hitchcock, avec ce je-ne-sais-quoi de Psychose (1960). A sa sortie, le film avait fait grand bruit à tel point que les producteurs se sont sentis obligés d’ajouter une introduction pour clarifier le fait qu’il n’existe aucun lien scientifique établi entre la trisomie 21 et le comportement psychotique ou criminel.

Roy Boulting met en scène un passionnant thriller où l’on assiste impuissant à un redoutable jeu de manipulation de la part de Martin/Georgie. On découvre l’incroyable jeu de dupe de l’alter-ego pour tromper son monde, sous l’apparence d’un enfant qui ne recherche qu’une chose, l’amour et la compassion.

Si le film prend son temps pour poser les bases de son histoire, c’est pour mieux nous surprendre et installer ses nombreux seconds rôles. Une tension parfaitement maintenue tout au long du récit et d’excellents acteurs viennent parfaire l’ensemble. Bien évidemment, on ne peut que saluer l'impressionnante prestation de Hywel Bennett (23 ans lors du tournage), aux côtés de la ravissante Hayley Mills. A noter enfin, la très belle B.O. composée par Bernard Herrmann, dont le main title (la mélodie sifflante) est devenue culte au point d’être repris par Tarantino dans Kill Bill (2003).

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